러시아 연방 체첸 자치공화국 군대가 미국의 이란 지상군 투입 시 참전하겠다는 뜻을 밝히면서, 중동 사태가 동유럽 전쟁과 맞물려 글로벌 확전으로 치달을 위험성이 커지고 있다.
람잔 카디로프 체첸공화국 수반을 따르는 군부대의 파병 예고는 사실상 모스크바의 암묵적 승인 아래 진행되는 러시아의 ‘대리전 참전’ 시그널로 해석된다.
러시아의 우회 지원…체첸군 앞세운 대리전
체첸 자치공화국 군대의 이란 파병 시사는 미국과의 전면전을 피하면서도 동맹국을 지원하려는 러시아의 치밀한 전략적 계산이 깔려 있다.
카디로프 수반이 이끄는 체첸군은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 핵심 친위 부대 역할을 수행하며 우크라이나 침공에도 적극적으로 가담해 왔다.
외교·안보 전문가들은 이들의 중동 파병이 푸틴 대통령의 묵인이나 지시 없이는 독단적으로 이루어질 수 없다고 분석한다.
러시아 입장에서는 우크라이나 전쟁에서 자국에 자폭 드론 등 무기를 공급해 온 핵심 우호국 이란을 돕기 위해, 정규군 대신 체첸군이라는 우회 카드를 꺼내 들어 군사적 지원의 명분을 확보하려는 것으로 풀이된다.
우크라이나 전선, 중동으로 고스란히 이식
이번 체첸군의 참전 경고가 지니는 가장 큰 파급력은 이란 사태가 단순한 중동 내 분쟁을 넘어 우크라이나 전쟁과 완전히 결합하는 양상을 띠게 되었다는 점이다.
우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 최근 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 등 걸프 국가들을 연이어 방문해 방공 및 드론 방어 기술을 지원하는 안보 협약을 체결했다.
우크라이나가 미국과 이스라엘, 걸프 국가의 방어망 구축을 돕고 러시아의 대리군인 체첸이 이란의 지상전을 방어하는 적대적 진영 구도가 중동 한복판에 그대로 재현된 셈이다.
이는 두 지역의 전쟁이 하나의 거대한 글로벌 패권 전쟁으로 융합되어, 어느 한쪽의 국지적 충돌이 다국적 국제전으로 비화할 수 있는 심각한 확전 위험을 내포하고 있다.
종파 초월한 ‘반미 연대’…미군 지상 투입의 딜레마
체첸군이 이번 사태를 이슬람 공화국 수호를 위한 ‘지하드(성전)’로 규정한 대목 역시 사태의 규모를 짐작게 하는 핵심 변수다.
수니파가 대다수인 체첸이 종파가 다른 시아파 종주국 이란의 방어를 위해 기꺼이 피를 흘리겠다고 나선 것은 이슬람권 내부의 역사적 갈등을 뛰어넘는 이례적인 행보다.
이는 오직 미국이라는 공통의 적을 향해 반서방 연대를 구축하고, 중동 내 반미 정서를 극대화하려는 전략적 포석으로 해석된다.
만약 미군의 지상군 투입이 현실화되어 이란 영토 내에서 체첸군과 미군이 직접 교전하는 상황이 발생할 경우, 중동 사태는 제3차 세계대전에 준하는 걷잡을 수 없는 규모로 확대될 공산이 크다.
