1984년식 랜드크루저, 2013년식 렉서스 IS… 강산 변해도 그대로 파는 토요타
3년마다 얼굴 뜯어고치는 현대차, 신차 효과 없으면 생존 불가능한 구조
“지루해도 고장 안 나는 차가 최고”… 화려한 옵션보다 ‘신뢰’ 택한 소비자들
“현대차 그랜저는 3년만 지나도 ‘구형’ 소리를 듣는데, 토요타는 10년 전 모델을 버젓이 ‘신차’라고 팝니다. 그런데 더 무서운 건 그게 전 세계에서 없어서 못 팔 정도로 잘 팔린다는 겁니다.”
글로벌 자동차 시장에서 토요타와 현대자동차그룹의 서로 다른 ‘시간 관념’이 화제다.
현대차와 기아가 스마트폰처럼 빠르게 신제품을 쏟아내는 ‘패스트 팔로어(Fast Follower)’ 전략을 쓰는 반면, 토요타는 강산이 변한다는 10년이 지나도 같은 모델을 판매하는 ‘슬로우(Slow)’ 전략으로 사상 최대 실적을 내고 있기 때문이다.
최근 주요 외신들은 “토요타는 수십 년 전 디자인된 차를 여전히 팔고 있다”며 2013년 출시된 ‘렉서스 IS’와 1984년 탄생한 ‘랜드크루저 70’ 등을 대표적인 사례로 꼽으며 토요타의 독특한 판매 전략을 집중 조명했다.
개발비 본전 다 뽑았다… 토요타의 ‘남는 장사’ 비결
토요타 전략의 핵심은 “고장 나지 않으면 굳이 바꾸지 않는다”는 지독한 실용주의다. 실제로 렉서스의 스포츠 세단 ‘IS’는 2013년 출시된 3세대 플랫폼을 13년째 우려먹고 있다.
현대차로 치면 ‘YF 쏘나타’ 시절 차체를 지금까지 파는 셈이다. 하지만 소비자들은 불만이 없다. 오히려 “숙성될 대로 숙성되어 고장이 절대 안 난다”며 신뢰를 보낸다.
이 전략은 토요타에게 막대한 수익을 안겨준다. 신차 개발비(R&D)와 공장 설비 비용은 이미 수년 전에 다 회수했기 때문에, 지금 파는 차는 팔 때마다 이익이 남는 ‘현금 채굴기’나 다름없다.
최신 기술은 없지만, 잔고장 스트레스 없는 이동수단을 원하는 전 세계 소비자들의 수요를 정확히 꿰뚫은 것이다.
디자인 안 바꾸면 안 팔리는 현대차의 생존 본능
반면 현대차그룹은 정반대의 길을 걷고 있다. 업계에서 가장 빠른 ‘3년 페이스리프트, 5년 풀체인지’ 주기를 고수한다.
싼타페나 그랜저는 신모델이 나올 때마다 디자인이 파격적으로 바뀌어 “이전 모델 차주를 헌 차 오너로 만든다”는 볼멘소리까지 듣는다.
이는 현대차의 숙명이자 생존 방식이다. 토요타처럼 50년 넘게 쌓아온 ‘내구성의 신화’가 부족한 현대차로서는, 소비자의 지갑을 열기 위해 ‘최신 디자인’, ‘가장 큰 화면’, ‘최첨단 옵션’을 끊임없이 제공해야만 한다.
업계 관계자는 “현대차는 매년 새로운 ‘신차 효과’를 일으키지 않으면 판매량이 급감하는 구조”라며 “토요타가 브랜드 신뢰도로 차를 판다면, 현대차는 화려한 상품성으로 차를 파는 셈”이라고 분석했다.
화려한 신기술보다 검증된 내구성 찾는 소비자들
토요타의 이 같은 배짱 영업이 가능한 배경에는 압도적인 내구성이 있다. 미국 컨슈머리포트 등 주요 내구 품질 조사에서 토요타와 렉서스는 매년 1~2위를 놓치지 않는다.
구형 엔진과 변속기를 쓴다는 것은 역설적으로 “모든 결함이 수정되었다”는 뜻이기도 하다. 내 돈 내고 베타테스터가 되기 싫은 보수적인 소비자층에게 토요타의 ‘오래된 새 차’는 낡은 것이 아니라 ‘완벽하게 검증된 명품’으로 통한다.
반면 현대차는 화려한 신기술을 대거 탑재하며 얼리어답터들을 유혹하지만, 잦은 전자장비 오류와 결함 이슈로 신뢰도 면에서는 여전히 토요타의 벽을 넘지 못하고 있다.
“지겨울 정도로 안 고장 나는 차”를 파는 토요타와 “매번 새롭고 화려한 차”를 파는 현대차. 2026년 글로벌 시장의 승자는 과연 누가 될 것인가.
