일본·EU, 연이어 관세 인하 성공
한국, 협상 지연에 업계 ‘비상등’
현대차 수출 경쟁력 급속히 흔들린다

관세 전쟁의 무게추가 급격히 기울고 있다. 일본과 유럽연합(EU)이 잇따라 미국과 자동차 관세를 15%로 낮추는 데 성공하면서, 한국만 홀로 협상 테이블 바깥에 남겨졌다.

미국 시장에서 현대차·기아 등 국내 완성차 기업들이 맞서야 할 글로벌 경쟁자들이 줄줄이 관세 혜택을 확보한 가운데, ‘25% 장벽’을 넘지 못한 한국의 수출 경쟁력은 시한폭탄처럼 흔들리고 있다.

막판 협상 시한이 임박하면서, 정부는 벼랑 끝 협상에 나섰다. 그러나 시간은 한국 편이 아니다.

유럽도 관세 인하 합류…현대차·기아 직격탄 우려

일본에 이어 유럽연합(EU)까지 미국과 자동차 관세를 15%로 인하하는 데 합의하면서, 한국 자동차 업계에 비상이 걸렸다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장이 영국 스코틀랜드 턴베리에서 만나 관세 인하에 전격 합의했다는 외신 보도가 전해지자, 국내 업계의 긴장감은 더욱 고조되고 있다.

이번 결정으로 EU산 자동차에도 기존 25%에서 낮아진 관세율이 적용된다. 앞서 영국이 연간 10만 대 한도로 관세를 10%까지 낮춘 데 이어, 또 하나의 ‘빅딜’이 성사된 셈이다. 업계는 주요 경쟁국들이 잇따라 유리한 조건을 확보한 반면, 한국만 별다른 진전을 이루지 못하고 있다는 점에서 위기감을 감추지 못하고 있다.

EU는 폭스바겐, 메르세데스-벤츠, BMW 등 세계적인 브랜드들이 집중된 지역으로, 연간 미국 수출 규모만 60조 원에 이른다. 특히 현대차그룹과 글로벌 시장 점유율을 놓고 경쟁 중인 폭스바겐이 EU의 대표 주자라는 점에서, 이번 협상 결과는 한국 완성차 업계에 직접적인 위협으로 작용하고 있다.

미국 내 수입차 판매 비중을 살펴보면, 폭스바겐은 80%, 현대차·기아는 65%, 벤츠는 63%를 차지한다. 관세 변화가 단순한 숫자 조정을 넘어 시장 판도에 결정적인 영향을 미친다는 것을 보여주는 대목이다.

한 업계 관계자는 “경쟁국들이 관세를 줄줄이 낮추는 상황에서 우리만 뒤처진다면, 피해는 눈덩이처럼 커질 수밖에 없다”고 말했다.

일본, 대규모 투자로 협상 선점…한국은 아직 ‘제자리’

일본은 미국과의 협상에서 총 5,500억 달러(약 759조 원)에 이르는 투자 및 시장 개방안을 제시하며 관세 인하를 이끌어냈다. 자동차뿐 아니라 쌀 등 미국 주요 산업 전반에 걸친 이 같은 대규모 제안은, 트럼프 전 대통령의 요구 수준인 4,000억 달러를 훌쩍 넘어선 수치였다.

정상회담까지 열며 전방위로 협상에 공을 들인 일본은 결국 자동차 수출 경쟁력 측면에서 한국보다 한발 앞서게 됐다.

산업통상자원부에 따르면 한국의 대미 무역흑자 660억 달러(약 91조 원) 중 60% 이상이 자동차 산업에서 발생한다. 이처럼 자동차 의존도가 높은 상황에서 높은 관세가 유지된다면, 현대차·기아를 비롯한 국내 업체들의 대미 수출 경쟁력은 급격히 떨어질 수밖에 없다.

정부는 일본과 비슷한 수준의 투자 계획을 미국 측에 제시하는 방안을 고심 중이다. 예를 들어 미국산 농산물과 자동차 부품 구매 확대, 에너지 인프라 투자 등 다양한 카드가 검토되고 있지만, 일본보다 경제 규모가 작고 협상 여력이 제한적인 한국이 같은 조건을 충족하기는 현실적으로 어렵다는 평가도 나온다.