미국 최대 완성차 업체 제너럴모터스(GM)가 자사 전기차(EV) 생산의 심장부로 불리는 핵심 공장의 가동 중단 기간을 연장했다.
글로벌 자동차 시장을 강타한 ‘전기차 수요 둔화(캐즘)’ 현상이 단순한 판매 부진을 넘어 핵심 생산 거점의 셧다운으로까지 번지며 본격적으로 현실화하는 모습이다.
멈춰 선 ‘전기차 전초기지’, 1300명 일손 놨다
외신 및 업계에 따르면, GM은 미시간주 디트로이트에 위치한 ‘팩토리 제로(Factory ZERO)’ 전기차 조립 공장의 가동 중단 조치를 오는 4월 13일까지 연장하기로 결정했다.
앞서 지난 3월 중순부터 멈춰 섰던 생산 라인의 휴업이 약 한 달 가까이 길어지는 셈이다. 이번 조치로 인해 해당 공장에서 근무하는 1300여 명의 노동자가 일시적인 해고(Layoff) 상태에 놓이게 됐다.
팩토리 제로는 쉐보레 ‘실버라도 EV’와 GMC ‘허머 EV’ 등 GM의 차세대 주력 전기 픽업트럭을 생산하는 상징적인 핵심 기지다.
GM 측은 이번 가동 중단에 대해 “시장 수요에 맞춰 전기차 생산량을 조정하기 위한 임시 조치”라고 설명했다.
하지만 시장에서는 덩치가 크고 고가인 전기 픽업트럭 재고가 쌓이면서 회사가 생산 속도를 인위적으로 늦출 수밖에 없는 한계에 직면했다는 해석이 지배적이다.
고가 정책과 보조금 삭감… 얼어붙은 소비심리
이러한 사태의 이면에는 전기차에 대한 가격 저항과 정책 변화라는 복합적인 악재가 자리 잡고 있다.
현재 팩토리 제로에서 생산되는 대형 전기 픽업트럭들은 배터리 원가 부담 탓에 실구매가가 6만 달러에서 많게는 10만 달러(약 1억 3000만 원)를 훌쩍 넘긴다.
여기에 최근 미국 내 정책 기조 변화로 최대 7500달러에 달하던 전기차 세액공제 혜택마저 불투명해지거나 사라지면서 소비자들이 지갑을 굳게 닫고 있는 실정이다.
실제로 GM은 이미 올해 1월 팩토리 제로의 생산량을 절반 수준으로 줄인 바 있으며, 오히려 수익성이 높은 전통적인 내연기관 헤비듀티 트럭과 SUV의 생산 비중을 다시 늘리는 방안을 추진 중이다.
막대한 자금을 쏟아부어 구축한 전기차 전용 공장이 멈춰 선 반면, 내연기관 공장은 여전히 활기를 띠는 얄궂은 대비가 연출되고 있는 것이다.
거세지는 ‘속도 조절론’, 전동화 전략 전면 수정 불가피
업계에서는 이번 GM의 셧다운 사태가 글로벌 완성차 업계 전반에 퍼진 ‘전기차 속도 조절론’에 쐐기를 박는 신호탄이 될 것으로 보고 있다.
막연한 장밋빛 전망에 기대어 공격적으로 생산 능력을 늘렸던 주요 기업들이, 이제는 철저한 수익성과 실제 수요를 바탕으로 전동화 전략을 전면 재수정해야 하는 시험대에 올랐다는 평가다.
충전 인프라 부족과 비싼 찻값이라는 근본적인 장벽이 해결되지 않는 한, 대중화 단계로 진입하기 위한 캐즘의 골은 예상보다 훨씬 깊고 길어질 수 있다는 우려가 제기된다.
글로벌 전기차 시장의 주도권을 쥐기 위해 치열한 눈치 싸움을 벌이던 자동차 제조사들의 셈법이 그 어느 때보다 복잡해지고 있다.
