러시아의 침략에 맞서 국가 존망의 위기를 넘기고 있는 우크라이나에서 전쟁의 승패를 가를 수 있는 또 다른 내부 전선이 무너졌다.
볼로디미르 젤렌스키 대통령의 그림자이자 전시 정권의 실세로 통하던 안드리 예르마크 전 대통령 비서실장이 거액의 자금 세탁 혐의로 구속되면서 전시 지도부의 도덕성이 회생 불가능한 타격을 입었다.
이번 사건은 단순히 개인의 비리를 넘어 서방의 원조를 동력으로 삼는 우크라이나의 전쟁 수행 능력에 근본적인 의구심을 던지고 있다.
전시 정권의 2인자에서 수의 입은 피의자로
키이우 법원은 예르마크 전 실장에 대해 재판 전까지 60일간의 구금 명령을 내렸다. 법원이 책정한 보석금 규모는 약 47억 원으로, 이는 일반적인 부패 사건을 압도하는 이례적인 수준이다.
우크라이나 반부패 당국이 밝힌 예르마크의 혐의는 충격적이다.
그는 2021년부터 2025년 사이 키이우 인근의 고급 주택 개발 사업을 추진하는 과정에서 약 156억 원에 달하는 자금을 세탁한 혐의를 받고 있다.
젤렌스키 대통령의 오른팔로서 국가 안보와 외교의 핵심을 관장하던 인물이 정작 뒤에서는 천문학적인 규모의 부당 이득을 챙기고 있었다는 폭로다.
예르마크는 반부패 당국이 여론의 압력에 밀려 무리한 기소를 감행했다고 주장하며 혐의를 전면 부인하고 있지만, 법원은 사안의 중대성을 고려해 구속 수사가 불가피하다고 판단했다.
유죄가 확정될 경우 그는 최대 징역 12년이라는 중형을 면치 못할 것으로 보인다.
러시아 미사일보다 무서운 내부의 적
이번 구속 사태는 우크라이나 내부 여론에 기름을 부은 격이 되었다. 최근 조사에 따르면 우크라이나 국민의 절반이 넘는 54%가 국가 발전에 가장 큰 위협으로 러시아가 아닌 내부 부패를 꼽았다.
전쟁을 일으킨 침략국 러시아를 위협으로 지목한 응답이 39%에 그친 점을 고려하면, 국민들이 느끼는 전시 지도부에 대한 배신감과 불신이 어느 정도인지 짐작할 수 있다.
국민들은 전선에서 목숨을 걸고 싸우고 있는데, 권력의 정점에 있는 인물은 고급 부동산 사업으로 배를 불리고 있었다는 사실은 전시 정권의 정당성을 뿌리째 흔들고 있다.
젤렌스키 대통령은 예르마크를 사퇴시키며 인적 쇄신을 시도하고 있지만, 이미 번져나간 불신을 잠재우기에는 역부족이라는 평가가 지배적이다.
특히 우크라이나에 막대한 무기와 자금을 지원하고 있는 서방 국가들 사이에서도 이번 스캔들을 계기로 지원금의 투명한 집행에 대한 비판적인 목소리가 커지고 있다.
유럽연합 가입을 위해 필수적인 반부패 개혁의 의지를 증명해야 하는 시점에서 발생한 이번 악재는, 우크라이나의 국제적 입지를 좁히고 나토와 유럽의 연대감을 약화시키는 지정학적 자해 행위가 되고 있다.
결국 예르마크의 추락은 외부의 적보다 무서운 것은 안에서부터 썩어 들어가는 부패라는 사실을 전 세계에 다시 한번 각인시켰다.
젤렌스키 정부가 이 위기를 어떻게 수습하느냐에 따라 우크라이나의 승전 가능성은 물론 국가의 재건 방향 자체가 달라질 전망이다.
