오랜 기간 내수용 라면을 만들던 회사를 글로벌 기술주 뺨치는 성장 기업으로 탈바꿈시킨 장본인이 마침내 그룹의 최고 자리에 오른다.

삼양식품 이사회가 오는 6월 1일 자로 김정수 부회장을 신임 회장으로 추대한다는 소식이 전해지자, 주식 시장의 수많은 개인 투자자들 사이에서 관심이 몰리고 있다.

이는 단순한 오너 일가의 내부 승진 잔치가 아니라, 지난 4년 반이라는 짧은 시간 동안 회사 주가를 무려 12배나 끌어올린 압도적인 경영 성과에 대한 시장의 경이로움이 짙게 섞여 있기 때문이다.

1억이 12억으로…라면주가 테크주로 바뀐 마법

주식 시장에서 삼양식품의 지난 몇 년은 그야말로 전설처럼 회자된다. 김정수 체제가 본격적으로 닻을 올린 2021년 말 당시만 해도 삼양식품의 주가는 12만 원 안팎의 좁은 박스권에 머물러 있었다.

한때 소셜미디어에서 반짝 인기를 끌었던 테마주 취급을 받으며, 2018년과 2021년에는 주가가 거듭 두 자릿수 하락률을 기록하는 등 전형적인 내수 식품주의 성장 한계에 갇혀 있다는 뼈아픈 평가가 지배적이었다.

하지만 주력 상품인 불닭 브랜드가 해외에서 단순한 일회성 유행을 넘어 현지인들의 반복 구매가 일어나는 필수 소비재로 굳건히 자리 잡으면서 주가 그래프는 믿기 힘든 수직 상승을 시작했다.

2022년 극적인 반등을 시작으로 매년 무서운 기세로 치솟은 주가는 2026년 5월 현재 143만 원 선을 훌쩍 넘기며 주당 100만 원이 넘는 이른바 황제주 반열에 확고히 올라섰다.

불과 4년 반 만에 누적 수익률이 1,000퍼센트를 훌쩍 넘기며 12배가량 폭등한 셈이다. 만약 2021년 말에 삼양식품 주식에 1억 원을 투자해 지금까지 팔지 않고 묻어두었다면 그 돈은 무려 12억 원으로 불어났다는 놀라운 계산이 나온다.

영업이익률 22%의 비밀, 실적이 밀어 올린 왕관

이처럼 비현실적으로 보이는 주가 상승이 단순한 거품이 아니라 개인 투자자들의 굳건한 신뢰를 받는 이유는 바로 장부에 찍히는 정확한 숫자로 증명된 실적에 있다.

2021년 6,420억 원 수준에 불과했던 삼양식품의 전체 매출은 2025년 기준 2조 3,517억 원으로 단 4년 만에 3.7배 가까이 폭발적으로 팽창했다.

단순히 외형만 커진 것이 아니라 내실도 상상을 초월할 만큼 단단해졌다. 기업이 물건을 팔아 수중에 얼마나 남기는지를 보여주는 영업이익률은 같은 기간 10퍼센트에서 22퍼센트로 수직 상승했다.

보통 원재료비 부담이 커서 영업이익률이 10퍼센트만 넘어도 초우량 기업으로 대우받는 식품 업계에서 20퍼센트대 이익률은 기존 제조업의 상식을 초월한 독보적인 수익 구조다.

이러한 기적적인 수익성 변화의 배경에는 전체 매출의 무려 80퍼센트 비중을 든든하게 책임지고 있는 해외 수출 물량이 자리 잡고 있다.

세계적인 매운맛 열풍을 이끄는 불닭볶음면을 중심으로 미국과 중국, 유럽 등 주요 핵심 시장에서 직접 판매 법인과 대규모 생산 공장을 늘리며, 동네 슈퍼마켓에 라면을 납품하던 회사를 거대한 글로벌 수출 플랫폼으로 완전히 재조립해 낸 것이다.

결국 이번 회장 승진은 12만 원짜리 정체된 주식을 140만 원대 글로벌 초우량주로 탈바꿈시킨 입지전적인 경영자에게 시장과 이사회가 가장 화려하고 무거운 왕관을 씌워준 결과라 할 수 있다.

삼양식품은 이제 단순한 라면 제조 회사를 넘어 대한민국 수출을 견인하는 진정한 글로벌 식품 기업으로서 새로운 역사의 챕터를 열어가고 있다.