세계 최강의 군사력을 자랑하는 미군이 오히려 전쟁의 참화를 겪고 있는 국가에 다급히 구원 요청을 보냈다.
최근 우크라이나 드론 전문가들이 미국의 부름을 받고 중동 요르단의 미군 기지로 은밀히 향했다는 소식이 전해졌다.
무기와 막대한 자금을 지원받던 우크라이나가, 이제는 거꾸로 미군의 핵심 전략 기지 방어를 위해 자신들의 생존 전술을 전수하는 기막힌 역전 구도가 펼쳐진 것이다.
스승이 된 우크라이나… 실전이 만든 ‘가성비 방공망’
최근 외신 보도에 따르면, 우크라이나는 요르단 주둔 미군 기지를 지속적으로 위협하는 이란제 샤헤드 자폭 드론을 막기 위해 자체 개발한 요격 무인기와 핵심 기술진을 파견했다.
실제로 미국 측으로부터 샤헤드 드론의 회피 기동 대응과 관련해 무려 11건의 기술 지원 요청을 받은 것으로 확인됐다.
그동안 미국은 수조 원을 들여 패트리어트 같은 세계 최고 수준의 대공 방어망을 촘촘하게 구축해 왔다.
하지만 1발당 3천만 원에 불과한 저가 조립식 드론 수백 대가 밤낮없이 기지로 쏟아지는 현대전의 기형적인 소모전 앞에서는 천문학적인 방어 비용을 감당할 수 없었다.
반면 우크라이나는 지난 수년간 러시아의 무차별적인 드론 폭격에 맞서 피를 흘리며 싸워왔다.
이 과정에서 100만 원짜리 1인칭 시점(FPV) 드론으로 적의 자폭 무인기를 공중에서 직접 들이받아 격추하는 등, 군사 교범에도 없는 가장 실전적이고 저렴한 요격 전술을 스스로 진화시켰다.
결국 책상 위에서 계산된 카탈로그 스펙보다, 흙먼지 날리는 최전선에서 살아남으며 축적된 날것의 ‘실전 데이터’가 현대전의 가장 강력한 무기임이 입증된 셈이다.
‘실전 경험’이 곧 무기 수출의 절대 기준
미국마저 고개를 숙이고 전술을 배우는 이 낯선 풍경은 연일 수출 신기록을 써 내려가는 한국 방위산업에 매우 날카롭고 현실적인 화두를 던진다.
현재 한국은 K9 자주포와 천궁 요격 미사일 등 뛰어난 가성비와 신뢰성을 앞세워 연간 수십조 원의 방산 수출액을 달성하며 세계 시장을 휩쓸고 있다.
하지만 해외 방산 시장의 큰손들은 점차 제원표상의 화려한 숫자보다, 실제 비대칭 전장에서 해당 무기가 얼마나 확실하게 작동하는지 증명된 기록을 원하고 있다.
한 방산업계 관계자는 우크라이나의 사례를 언급하며, 앞으로 글로벌 방산 수출의 진짜 경쟁력은 철저히 실전 경험과 데이터의 유무에서 갈릴 것이라고 분석했다.
그는 아무리 뛰어난 레이더와 고가의 요격 미사일을 만들더라도, 수백 대의 드론 떼가 쏟아지는 실전 상황에서의 촘촘한 요격 데이터가 없다면 구매국의 신뢰를 완전히 얻기 힘들다고 지적했다.
한국군과 방산업계 역시 북한의 대규모 소형 무인기 위협에 직접적으로 노출되어 있는 만큼, 기존의 정형화된 요격 훈련 틀에서 시급히 벗어나야 한다.
우크라이나가 보여준 것처럼 최소한의 비용으로 적의 대량 공세를 막아내는 극한의 실전형 드론 요격 체계를 개발하고, 그 축적된 데이터를 수출용 무기 시스템에 신속하게 녹여내야 한다.
전쟁터의 진짜 스승은 막강한 국방비가 아니라 치열한 생존의 경험이다.
미군의 다급한 요르단 호출은 K-방산이 글로벌 톱티어로 도약하기 위해 반드시 채워 넣어야 할 ‘실전 데이터’의 묵직한 가치를 뼈저리게 경고하고 있다.
