“포탄 한 발 안 떨어져도 한국 무너진다”…중국이 ‘9일’이면 충분하다는 이유

한국 해군의 전력이 경제 규모나 지정학적 위치에 비해 빈약하다는 군사 전문가들의 지적은 어제오늘의 일이 아니다.

만약 한반도에 직접적인 포탄이 떨어지지 않더라도, 우세한 전력을 앞세운 중국 해군 등이 대만 인근이나 동중국해 등 주요 해상교통로를 장악하거나 봉쇄한다면 한국 경제는 과연 며칠이나 버틸 수 있을까.

한국은 삼면이 바다로 둘러싸인 반도 국가지만 수출입 화물의 99.7%를 해상 운송에 의존하고 있어 사실상 ‘섬’과 다름없는 물류 구조를 지니고 있다.

때문에 주요 해상 항로가 차단될 경우, 즉각적인 선박 운항 차질과 물류비 폭등이 발생하며 산업 전반에 치명적인 동맥경화가 찾아올 것이라는 우려가 제기된다.

든든한 원유 비축, 그러나 진짜 약점은 ‘LNG’

흔히 해상 봉쇄 시 가장 먼저 바닥날 것으로 우려하는 자원은 ‘원유’지만, 현실은 조금 다르다.

최근 한국석유공사 등의 자료와 정부 설명을 종합하면, 민간 재고를 포함한 한국의 원유 비축량은 산정 기준에 따라 대략 115일에서 최대 200여 일분에 달하는 것으로 파악된다.

따라서 당장 바닷길이 막히더라도 원유 수급 문제로 단 며칠 만에 경제가 멈춰 서는 최악의 상황은 피할 수 있다.

하지만 문제는 발전과 난방, 산업용으로 광범위하게 쓰이는 액화천연가스(LNG)다.

LNG는 장기 보관이 까다로워 법정 비축 의무가 약 9일분 수준에 머물러 있는 것으로 알려져 있다.

만약 동중국해를 지나는 LNG 운반선의 발이 묶인다면, 수개월을 버틸 수 있는 원유와 달리 길어야 수 주일 내에 심각한 가스 대란과 전력 공급 차질이 현실화될 가능성이 높다.

식량은 안전할까…밀 자급률 1.4%의 민낯

에너지 다음으로 타격을 입는 분야는 식량과 원자재다.

쌀 중심의 높은 자급률을 내세우지만 밥상을 채우는 실질적인 식량 안보의 속내를 들여다보면 상황은 녹록지 않다.

농림축산식품부 자료에 따르면 한국의 밀 자급률은 지난해 기준 1.4%에 불과하며, 콩과 옥수수 등 사료 및 가공용 핵심 곡물 역시 철저히 수입에 의존하고 있다.

해상 봉쇄가 장기화되어 곡물 운반선이 들어오지 못한다면, 기초 식량 원료와 육류 생산을 위한 사료 공급망이 붕괴하며 걷잡을 수 없는 밥상 물가 폭등으로 이어지게 된다.

결국 3면이 바다인 한국에게 해군의 역할은 단순한 영해 수호를 넘어, 국가 경제의 생명줄인 해상교통로를 확보하는 생존의 문제와 직결되어 있다.

해상 봉쇄라는 소리 없는 위협에 대비해 낡은 함정을 교체하고 해군 전력을 체계적으로 강화해야 한다는 목소리가 갈수록 설득력을 얻는 대목이다.