“중국차를 현대차보다 비싸게 주고 산다고?”라는 한국 소비자의 의구순과 달리, 중국 현지 내수 시장에서 자국산 프리미엄 전기차는 문자 그대로 ‘불티나게’ 팔려나가고 있다.
최근 발표된 중국 자동차 시장 통계는 ‘중국차=가성비’라는 낡은 공식을 완전히 깨뜨린다.
화웨이와 세레스가 합작한 럭셔리 대형 SUV ‘아이토(AITO) M9’은 50만 위안(약 9,400만~1억 원)을 호가하는 초고가 차량임에도 불구하고, 올해 초 기준 누적 인도량 27만 대를 돌파하는 기염을 토했다.
단순한 반짝 흥행이 아니라, 50만 위안 이상 럭셔리 세그먼트에서 무려 21개월 연속 판매 1위를 지키며 전통의 프리미엄 브랜드를 완전히 압도하고 있는 것이다.
프리미엄 전기차 브랜드 지커(Zeekr) 역시 지난해 22만 대가 넘는 연간 판매량을 기록했고, 리오토(Li Auto)의 고가 라인업 역시 매월 수만 대씩 팔려나가며 메르세데스-벤츠, BMW, 아우디 등 이른바 독일 프리미엄 3사(BBA)가 독식하던 럭셔리 시장의 파이를 빠르게 흡수하고 있다.
벤츠 엠블럼 대신 ‘기술 럭셔리’ 택한 소비자들
수치로 입증된 이 놀라운 흥행의 비결은 엠블럼의 이름값 대신 철저한 하드웨어 및 소프트웨어 스펙으로 승부하는 ‘기술 럭셔리(Tech-Luxury)’ 전략에 있다.
최근 출시되는 중국의 프리미엄 전기차들은 독일 럭셔리 브랜드들이 최고급 트림에만 적용하거나 수천만 원의 추가 옵션으로 팔던 기능들을 사실상 기본 사양으로 쏟아붓는다.
에어 서스펜션과 후륜 조향 시스템은 물론, 라이다(LiDAR) 센서 기반의 고도화된 자율주행 보조 시스템, 최고급 나파 가죽, 냉장고, 무중력 시트 등을 아낌없이 적용하는 식이다.
중국의 젊은 부유층 소비자 입장에서는 과거처럼 엠블럼 하나를 위해 1억 5,000만 원을 지불하기보다, 9,000만 원대 자국산 전기차를 구매해 최신 테크 기기를 다루듯 ‘압도적인 디지털 경험’을 누리는 것이 훨씬 합리적이라고 판단하는 것이다.
이러한 소비 트렌드 변화로 인해, 최근 중국 시장에서는 콧대 높던 독일 럭셔리 브랜드들이 전기차 모델의 재고를 털어내기 위해 수천만 원 단위의 파격적인 할인을 단행하는 굴욕마저 벌어지는 양상이다.
고급화 전략으로 글로벌 무대 정조준…관건은 ‘신뢰’
내수 시장에서의 강력한 판매량을 바탕으로, 중국 전기차 업체들은 글로벌 시장 진출 시에도 의도적인 ‘고가 전략’을 구사하고 있다.
유럽이나 북미의 높은 관세와 물류비가 얹어지며 자연스럽게 가격이 상승하는 측면도 있지만, 과거 ‘싸구려 짝퉁차’라는 오명을 씻어내기 위해 해외 진출 시 플래그십 모델을 전면에 내세우는 브랜드 이미지 쇄신 목적이 더 크다.
글로벌 시장에서 “우리는 테슬라, 현대차, 포르쉐와 경쟁하는 고급 브랜드”라는 인식을 심어주기 위한 치밀한 포지셔닝인 셈이다.
물론 1억 원을 육박하는 비싼 가격표를 단 중국 전기차가 유럽이나 한국 등 글로벌 무대에서도 내수 시장만큼의 폭발적인 판매량을 재현할 수 있을지는 아직 미지수다.
압도적인 스펙에도 불구하고, 글로벌 시장에서는 현대차·기아가 오랜 기간 구축해 온 품질에 대한 신뢰도와 촘촘한 애프터서비스(AS) 망, 그리고 자동차 본연의 주행 기본기가 여전히 소비자들의 지갑을 여는 중요한 잣대로 작용하기 때문이다.
옵션과 소프트웨어로 무장한 중국의 ‘기술 럭셔리’가 보수적인 글로벌 소비자들의 심리적 장벽까지 허물 수 있을지, 전 세계 자동차 업계의 이목이 쏠리고 있다.
