스파이 하면 흔히 권총을 옷 속에 숨기고 국경을 넘는 암살자나, 어두운 방에서 컴퓨터 코드를 두드리는 해커를 떠올린다.
그러나 우주 자원과 데이터가 국가 안보의 핵심이 된 21세기 첩보전의 양상은 완전히 달라졌다.
합법적인 기업의 탈을 쓴 채 건물 지붕에 거대한 위성 안테나를 세우고 우주에서 쏟아지는 고급 정보를 고스란히 가로채는 방식이다.
최근 노르웨이 당국에 덜미를 잡힌 중국 간첩 사건은 전쟁의 룰을 통째로 바꾼 현대 우주 스파이전의 서늘한 단면을 보여준다.
외신에 따르면 노르웨이 보안당국은 극궤도 위성 데이터를 무단으로 수신할 수 있는 장비를 설치하려 한 혐의로 중국 국적자를 체포했다.
가장 눈에 띄는 점은 범행의 수법이다. 이들은 사이버 공간에서 방화벽을 뚫고 해킹을 시도한 것이 아니라, 노르웨이 현지에 등록된 회사를 중국 정부의 위장 전선으로 내세웠다.
정상적인 비즈니스를 수행하는 척하며 뒤로는 물리적인 안테나 수신망을 구축해 국가 기밀에 해당하는 군사 및 지구 관측 데이터를 통째로 복사하려 한 것이다.
극궤도 위성의 길목, 왜 하필 노르웨이인가
수많은 유럽 국가 중 중국 스파이가 하필 춥고 먼 노르웨이를 타깃으로 삼은 데는 치밀한 지정학적 과학적 계산이 깔려 있다.
인공위성 중에서도 군사 정찰이나 기상, 지형 관측에 주로 쓰이는 극궤도 위성은 지구의 자전축을 따라 남북으로 쉴 새 없이 돈다.
극지방에 가까울수록 지구가 한 바퀴 돌 때마다 위성과 접촉할 확률이 기하급수적으로 높아진다.
노르웨이, 특히 스발바르 제도 같은 북극권 영토는 극궤도를 도는 거의 모든 위성의 데이터를 하루에도 십여 차례씩 가장 빠르고 안정적으로 다운로드할 수 있는 세계 최고 수준의 우주 정보 길목이다.
우주에 아무리 값비싼 정찰 위성을 띄워도, 지상 수신소에서 그 데이터를 제때 받아보지 못하면 무용지물이다.
중국은 이 점을 노려, 방화벽을 우회하는 해킹이 아니라 아예 데이터가 쏟아지는 길목에 합법적인 회사를 가장해 자신들의 수신망을 세우려 했던 것이다.
총성 없는 우주 정보전의 민낯
이러한 위장 수법은 공격과 방어의 경계가 모호한 현대 회색지대 전술의 전형이다.
위성 수신 장비는 민간 기상 연구용이나 통신용으로도 얼마든지 둘러댈 수 있어, 수사 당국이 명백한 간첩 행위로 입증하고 차단하기가 극도로 까다롭다.
민간 기업의 탈을 쓴 정보원들이 안보의 틈새를 파고드는 사이, 서방의 민감한 정찰 데이터가 고스란히 베이징으로 넘어갈 뻔한 아찔한 상황이었다.
이번 노르웨이 간첩 체포 사건은 우주 전쟁의 최전선이 우주 공간뿐만 아니라 땅 위의 수신소와 안테나 시설로 내려왔음을 알리는 분명한 경고다.
총 한 발 쏘지 않고, 폭탄 하나 터뜨리지 않지만, 데이터 수신기 하나로 적국의 군사 동향과 정찰망을 통째로 훔쳐보는 시대가 도래했다.
각국 방첩 기관들의 시선이 이제 수상한 인물의 총기 소지 여부가 아니라, 도심 건물 지붕 위에 세워진 수상한 안테나의 방향으로 쏠리고 있다.
