북한 해군 현대화를 볼 때 단순히 함정 한 척의 성능에만 매몰되어서는 안 된다는 분석이 나온다. 우리 군 당국과 전문가들이 주목해야 할 진짜 위협은 따로 있기 때문이다.
바로 북한이 5,000톤급 대형 수상 전투함을 과거보다 훨씬 빠른 속도로 건조하고, 진수 이후에도 조선소에서 무장·장비 탑재와 보완 작업을 이어가는 이른바 ‘조선소 속도전’의 실체다.
북한 전문 매체의 위성사진 분석에 따르면, 52번 최현급 구축함으로 보이는 함정이 라진 조선소를 떠나 청진 조선소로 이동한 정황이 포착됐다.
이는 선체를 바다에 띄운 뒤, 함정 내부 의장 공사와 무장·장비 추가 설치 등 ‘피팅 아웃’ 또는 보완 작업을 이어가는 단계일 가능성을 시사한다.
“10년 넘게 걸리던 함정 건조”…북한 조선소의 이례적 속도전
가장 충격적인 대목은 북한이 과거와 비교할 수 없을 정도로 함정 건조 주기를 단축시키고 있다는 점이다.
과거 북한의 일부 소형 초계함은 완성까지 10년 이상 걸렸고, 일부는 여전히 완전한 배치 여부가 불분명하다는 평가도 있었다.
그러나 분석에 따르면 북한은 2024년 이후 길이 143~144m급 최현급 구축함 2척을 건조했고, 3번함 건조도 속도를 내는 정황이 포착됐다.
물론 함정이 조선소로 다시 이동했다고 해서 당장 실전 배치나 전투 준비를 마쳤다고 단정할 수는 없다. 배를 먼저 띄운 뒤 내부 의장과 센서·통신·무기체계를 추가 설치하는 과정은 함정 건조에서 흔한 단계이기 때문이다.
그럼에도 대형 수상함을 과거보다 짧은 주기 안에 반복 건조하려는 생산 기반과 조선 운영 체계를 갖춰 가고 있다는 신호 자체는 결코 가볍게 넘길 수 없다.
수상 미사일 발사대의 해상 이동, 한국 해군의 감시 부담 확대
물론 냉정하게 평가했을 때 북한 조선 기술이 레이더, 전투 체계, 대공 미사일 등 현대식 방어 자산을 선진 해군 수준으로 단숨에 끌어올렸다고 보기는 어렵다.
연합군의 압도적인 항공 전력 앞에서 이 거대한 함정이 전장에서 얼마나 살아남을 수 있을지에 대한 생존성 문제는 여전히 커다란 물음표다.
그럼에도 북한이 대형 수상함이라는 ‘플랫폼’을 확보하고 이를 추가 건조하려는 움직임은 한국 해군에게 새로운 전술적 부담을 안긴다.
기반 플랫폼을 확보해 두면 향후 기술 협력이나 자체 개량을 통해 장거리 순항미사일, 무인기 운용 장비, 전자전 장비 등을 단계적으로 얹으며 위협을 키울 수 있기 때문이다.
이렇게 되면 그동안 지상 기지와 이동식 발사대에 주로 의존하던 북한의 미사일 위협이 바다 위 수상 플랫폼으로까지 확대될 수 있다.
결국 동해와 서해에서 우리 군이 감시하고 추적해야 할 해상 표적과 작전 부담이 단계적으로 늘어날 수 있다는 뜻이다.
오늘 당장 바다의 균형이 뒤집히는 것은 아닐지라도, 북한 조선소의 이례적인 속도전은 우리가 계속 추적해야 할 해상 안보의 새로운 변수임이 분명하다.
