최근 북한이 전술탄도미사일에 집속탄두와 파편지뢰탄두를 탑재해 시험 발사했다고 밝히면서 군사 전문가들 사이에서 큰 파장을 일으키고 있다.
군비통제협회(ACA)와 조선중앙통신 보도 등을 종합하면 북한 미사일총국은 개량형 전술탄도미사일 ‘화성포-11라’에 집속탄두와 파편지뢰탄두를 장착해 시험발사를 진행했다.
이번 시험에서 주목해야 할 점은 단순히 미사일의 숫자가 아니라, 탑재된 탄두의 작동 방식과 면적 제압 능력이다.
기존 단일 탄두 미사일이 특정 핵심 목표를 집중 타격하는 방식이었다면, 집속탄두는 넓은 지역을 동시에 제압하는 방식이라는 점에서 위협의 성격이 다르기 때문이다.
‘악마의 무기’ 집속탄두, 단 몇 발로 광범위한 거점 초토화
집속탄두가 전 세계적으로 비인도적 무기로 경계되는 이유는 넓은 지역에 자탄을 뿌리는 면적 제압 방식과 불발탄 위험에 있다.
이 탄두는 미사일이 목표 상공에 도달하면 공중에서 자탄을 분산시켜 넓은 지역을 공격하는 구조를 가진다.
북한의 발표에 따르면 이번 시험에서 발사된 5발의 미사일은 136km 떨어진 섬 표적의 12.5~13헥타르 면적을 높은 밀도로 강타했다.
이는 축구장 18개를 합친 것과 맞먹는 거대한 구역을 순식간에 아무것도 살아남을 수 없는 황무지로 만들어 버릴 수 있는 파괴적인 수준이다.
이처럼 넓은 구역에 자탄과 파편 피해를 일으키는 방식은 공항 활주로, 포병 진지, 병력 집결지 등 면적 형태의 표적을 제압하는 데 특화되어 있다.
특히 화성포-11라가 ‘북한판 이스칸데르’로 불리는 KN-23 계열의 축소형으로 평가되는 만큼, 이동식 발사와 짧은 비행시간이 결합될 경우 탐지·요격 부담을 키울 수 있다.
요격 이후가 더 두려운 파괴력과 비인도적 불발탄 재앙
북한의 이번 시험이 지닌 위험성은 초기 폭발 피해에 그치지 않고, 함께 시험된 파편지뢰탄두가 잔류 위협을 남길 수 있다는 점에도 있다.
이 탄두는 특정 지역에 지뢰성 파편 또는 소형 폭발물을 산포해 병력 이동과 차량 기동을 어렵게 만드는 지역거부 무기로 해석된다.
이에 따라 방어자 입장에서는 미사일 요격뿐 아니라, 지상에 떨어진 자탄과 잔류 폭발물을 탐지·처리하는 부담까지 함께 떠안게 된다.
더 치명적인 위험은 집속탄 계열 무기의 불발탄 문제에 있다. 공중에서 뿌려진 자탄 일부는 폭발하지 않은 채 남아, 시간이 흐른 뒤에도 민간인과 복구 인력에 위협이 될 수 있다.
결국 북한의 탄두 다양화는 방어자의 방호 계획을 무력화하고, 넓은 지역의 기능을 마비시키며 막대한 잔류 위협을 남기는 치밀한 군사적 도발 수단이다.
따라서 이러한 탄두 진화는 단순한 신무기 과시를 넘어 무기체계의 위험성을 최고조로 끌어올린 위험천만한 신호탄으로 받아들여야 마땅하다.
