중고 전투기 도입 지연된 말레이시아
새 전투기로 KF-21 검토 가능성 등장
FA-50과 KF-21의 시너지 효과 기대
중고 전투기 도입 지연으로 공군 전력 강화에 차질이 발생한 말레이시아가 그 대안으로 한국의 KF-21을 검토할 가능성이 있다는 주장이 등장했다.
해외 군사 매체 ARMY RECOGNITION은 이러한 가능성을 제기하며 KF-21이 말레이시아 공군에 적합한 기종이라 평가했다.
지연되는 중고 전투기 도입 사업
말레이시아의 전력 강화에 차질이 발생한 가장 큰 이유는 쿠웨이트로부터 도입하려던 중고 F/A-18C/D 전투기의 지연 때문이다.
말레이시아는 쿠웨이트가 최신형인 F/A-18E/F를 도입하면 그들이 가지고 있던 F/A-18C/D를 중고로 도입해 부족한 전투기 수량을 확보하려 했으나 쿠웨이트의 신형 기체 도입이 지연되면서 연쇄적으로 말레이시아의 계획까지 차질을 빚고 있다.
여기에 예정대로 중고 기체를 도입하더라도 말레이시아의 작전 여건에 맞춰 소프트웨어와 시스템을 정비해야 하는데 이러한 작업까지 모두 마무리되면 실질적인 실전 배치는 2030년대 초중반 이후가 될 것이란 전망이 나온다.
2030년 초중반은 말레이시아가 기존에 보유한 F/A-18C/D의 퇴역이 다가오는 시점이며, 이 때문에 중고 전투기를 도입하는 건 비효율적이란 지적도 나오고 있다.
최대 36대의 신규 전투 도입 구상
해외 군사 매체에 따르면 말레이시아는 2010년대 초반부터 라팔이나 유로파이터 타이푼, 그리펜 등 서방의 다목적 전투기를 도입하는 MRCA 사업을 구상해 왔다. 그러나 이러한 사업은 예산 제약 등으로 우선순위에서 밀리며 사업이 제대로 진행되지 못했다.
또한 외신들은 여전히 다목적 전투기 도입 사업이 구체화되지 않았다고 지적하면서도 말레이시아가 2035년에서 2040년 사이에 다목적 전투기를 전력화할 것이라 전망했다.
여기에 외신들은 말레이시아가 통상적으로 한 개의 비행 대대에 18대의 전투기를 편제한다는 점을 언급하며, 두 개의 비행 대대를 구상하고 있는 만큼 최대 36대의 신형 전투기를 도입할 것이라 예측했다.
주요 후보군으로 급부상하는 KF-21
ARMY RECOGNITION은 말레이시아가 다목적 전투기 사업 후보군으로 KF-21을 검토할 가능성이 있다고 평가했다.
그러면서 해당 매체는 말레이시아가 KF-21에 관심을 보인다면 공대공 임무에 초점이 맞춰진 블록1보다는 멀티롤 임무 수행이 가능한 블록2나 이후 개량될 블록3가 될 것으로 전망했다.
또한 ARMY RECOGNITION은 말레이시아가 FA-50 도입을 진행하고 있다는 점을 언급하면서 KF-21을 선택할 경우 한국 방산과의 협력 강화, 전투기 운용의 효율성 등을 확보할 수 있다고 강조했다.
현재 말레이시아는 1차로 FA-50 18대를 도입하기로 결정했으며 이외에도 추가로 18대의 FA-50을 도입하는 2차 계약을 고려하고 있다. 과연 한국산 전투기의 추가 수출이 연이어 가능할 것인지 전 세계의 관심이 집중되고 있다.
