“15만 명 몰려드는 곳에 나타난 KF-21” …F-35·라팔 제치고 우뚝 선다? 첫 수출 기대감 ‘최고조’

두바이 에어쇼에 KF-21 전시
전 세계 유명 전투기 총집합
KF-21의 첫 수출 성과 기대감

비록 블랙이글스의 두바이 에어쇼 참가는 무산되었지만 한국산 전투기 KF-21은 두바이 에어쇼에서 첫 수출 활로 개척을 위한 행보를 이어간다.

이번 두바이 에어쇼는 중동·북아프리카 최대 규모의 에어쇼로 재작년 기준 1,500여 개의 항공·방산 업체가 참가하고 15만 명의 관객이 모인 바 있다.

한국산 항공 무기 체계의 홍보 기회

한국항공우주산업(KAI)은 이번 두바이 에어쇼에 KF-21과 FA-50, 수리온, 미르온 등의 주력 기종을 전시할 계획이다. 먼저 KF-21은 한국이 개발한 4.5세대 전투기로 최고 속도는 마하 1.8 이상을 자랑하며 7톤 이상의 무장 탑재가 가능한 최신 전투기이다.

한국은 KF-21의 주요 항전 장비 등을 모두 국산화하는 데 성공했으며 현재 실전 배치를 위한 초도 물량 생산이 진행되고 있다.

또한 FA-50은 고등훈련기 T-50을 기반으로 제작된 경전투기로 폴란드와 필리핀 등에 대규모 수출 실적을 올리며 한국산 전투기의 수출 발판을 마련한 기체다.

이 밖에도 수리온과 미르온은 한국이 개발한 헬기 전력으로 수리온은 10명 내외의 병력을 수송할 수 있는 기동헬기이며 미르온은 천검 대전차 미사일을 장착한 소형 무장 헬기다.

전 세계의 주력 전투기 모두 집합

이번 두바이 에어쇼에는 한국의 KF-21 이외에도 F-35와 Su-57, 라팔 등 전 세계 유수의 전투기가 총집합했다. F-35는 현재 구매할 수 있는 전투기 중 최고의 성능을 지닌 것으로 평가받는 미국의 최신예 5세대 전투기이며 Su-57은 러시아가 미국을 겨냥해 제작한 5세대 전투기다.

특히 Su-57은 이번 두바이 에어쇼를 앞두고 이례적으로 전투기의 내부 무장창을 공개하는 영상을 선보이기도 했다. 내부 무장창이란 전투기의 스텔스 성능 강화를 위해 동체 내부에 미사일을 장착할 수 있도록 만들어 둔 무장 탑재 공간이다.

러시아가 이례적으로 Su-57의 내부 무장창을 공개한 것은 두바이 에어쇼 등의 국제 무대에서 Su-57의 홍보 효과를 극대화하기 위한 것으로 보인다.

이 밖에도 라팔은 KF-21과 같은 4.5세대로 분류되는 전투기로 이번 에어쇼에서 묘한 경쟁 구도를 형성할 것으로 보인다.

UAE의 높은 한국산 전투기 관심도

이번 두바이 에어쇼는 한국이 KF-21을 대외적으로 홍보할 매우 중요한 기회가 될 전망이다. 특히 에어쇼를 개최하는 UAE는 이전부터 KF-21에 적지 않은 관심을 드러냈다.

일례로 UAE 공군은 지난 4월 KAI를 방문해 생산 시설을 견학하고 알사흐란 사령관이 직접 KF-21에 탑승하기도 했다. 또한 지난 8월에는 UAE의 국방 차관이 한국을 방문해 KF-21에 탑승하기도 했다.

여기에 UAE는 과거 미국으로부터 F-35 전투기 도입을 타진했으나 외교적 문제로 좌절된 바 있어 이를 대체할 신형 전투기 도입을 고민하는 등 전투기 교체 수요까지 존재해 많은 방산 업계 관계자들이 KF-21의 수출을 기대하고 있다.