인도네시아와 호주가 양국 간의 핵심 안보 협력을 일본과 파푸아뉴기니까지 확대하는 방안을 전격 추진하고 나섰다.
단순한 이웃 국가의 군사 교류를 넘어, 인도태평양 한가운데를 가로지르는 거대한 다자간 안보 블록이 새롭게 모습을 드러내고 있다.
미국과 중국의 패권 경쟁이 격화되는 가운데, 남태평양의 지정학적 지도를 뒤흔들 ‘미니 나토’의 등장에 한국의 외교 및 방산 전략에도 복잡한 변수가 떠올랐다.
남태평양 방어선 긋는 다자간 안보 연대
호주와 인도네시아는 최근 급변하는 역내 안보 위협에 대응하기 위해 기존의 양자 안보 조약을 4개국 차원으로 넓히는 논의에 돌입했다.
지도를 펼쳐보면 이들의 협력 구도는 북쪽의 일본에서 시작해 적도의 인도네시아와 파푸아뉴기니를 거쳐 남반구의 호주까지 길게 이어지는 거대한 수직 방어선이다.
그동안 복잡한 역사적 갈등과 영토 분쟁으로 껄끄러운 관계를 유지하기도 했던 국가들이 뭉친 것은, 팽창하는 중국의 해양 진출을 더 이상 두고 볼 수 없다는 강력한 공감대가 형성됐기 때문이다.
특히 파푸아뉴기니 등 남태평양 도서국에 경제력을 앞세워 군사적 영향력을 노골적으로 확대하려는 중국의 행보가 이들 국가의 안보 위기감을 급격히 끌어올렸다.
중국 해양 팽창 막아설 거대한 방파제
새롭게 구축되는 이 다자간 안보 블록은 해상 합동 훈련과 정보 공유는 물론, 국방 기술 협력까지 포괄하는 촘촘한 군사 동맹의 성격을 띨 전망이다.
막강한 해군력과 자본을 갖춘 일본이 전방위적인 지원에 나서고, 호주가 남태평양의 맹주로서 방어망을 지휘하며, 인도네시아와 파푸아뉴기니가 지정학적 길목을 단단히 걸어 잠그는 구조다.
미국이 주도하는 쿼드나 오커스 등 기존의 거대 안보 협의체와 맞물려, 인도태평양 지역에서 중국의 군사적 굴기를 억제하는 가장 현실적이고 강력한 방파제가 세워지는 셈이다.
한 외교안보 전문가는 이번 협력이 단순한 선언에 그치지 않고, 남태평양의 핵심 전략 요충지를 두고 벌어지는 실질적인 해양 통제권 확보 전쟁이라고 분석했다.
‘K-방산’과 외교 무대, 한국의 복잡해진 셈법
동아시아와 남태평양을 잇는 거대한 안보 동맹의 재편은 한국의 외교와 국방 수출 전선에도 적지 않은 파장을 예고하고 있다.
한국은 그동안 인도네시아와 차세대 전투기 및 잠수함을 공동 개발하고, 호주에 K9 자주포와 레드백 장갑차를 대거 수출하며 역내 방산 시장의 든든한 파트너로 활약해 왔다.
하지만 이들 국가가 일본과 더욱 강력한 군사 안보 블록으로 묶이게 되면, 무기 체계의 상호 운용성을 명분으로 일본 방위산업의 역내 진출이 거세게 가속화될 우려가 크다.
동남아시아와 오세아니아의 거대한 방산 지도를 두고 일본이라는 막강한 자본력의 경쟁자와 더욱 치열한 주도권 싸움을 벌여야 하는 험난한 상황이 도래한 것이다.
또한 미국과 중국 사이에서 전략적 모호성을 유지하려는 한국의 외교 기조 역시, 노골적인 대중국 견제 블록의 팽창 속에서 새로운 셈법을 강요받을 수밖에 없다.
새롭게 재편되는 인도태평양의 복잡한 동맹 지도 속에서, 한국이 어떠한 외교적 유연성을 발휘하고 굳건한 방산 수출 입지를 지켜낼 수 있을지 치열한 고민이 필요한 시점이다.
