신형 공대공 미사일 장착한 중국
J-20 내부 무장창에 최대 6발 장착
한국도 장거리 미사일 추가 필요
중국군의 주력 스텔스 전투기 J-20에 신형 공대공 미사일 PL-16이 장착되었을 가능성이 높다는 관측이 등장했다.
홍콩 성도일보 등 외신 보도에 따르면 최근 공개된 J-20 초도 비행 20주년 기념 영상에서 J-20이 새로운 미사일을 발사하는 모습이 포착되었다.
새롭게 포착된 J-20의 미사일 발사
최근 공개된 J-20 관련 영상의 마지막 부분에는 J-20이 새로운 미사일을 발사하는 모습이 포착되었다. 이를 두고 중국 안팎의 군사 전문가들은 그간 J-20이 운용하던 PL-10이나 PL-15 등과 다른 미사일로 추정하고 있다.
특히 중국 군사 소셜미디어에서는 해당 영상을 근거로 J-20에 PL-16 공대공 미사일이 장착되었다는 관측이 등장하고 있다.
PL-16은 기존의 PL-15를 개량한 미사일로 접이식 날개를 채택하고 미사일 크기를 줄여 J-20의 내부 무장창에 6발을 장착할 수 있도록 개발된 미사일이다.
또한 중국은 미사일의 모터 성능을 발전시켜 PL-15보다 동급 이상의 사거리를 구현했다고 주장하는데 일각에선 최대 300km까지 사거리가 확장되었을 수 있다는 가능성도 제기되고 있다.
중국 전투기의 시계 외 교전 능력 강화
만약 중국이 PL-16의 실전 배치를 진행하고 있다면 향후 중국 전투기들의 교전 능력은 지금보다 한 단계 더 강화될 수 있다. 기존의 PL-15는 J-20의 내부 무장창에 4발을 장착하는 것이 한계지만 PL-16은 최대 6발까지 장착할 수 있기 때문이다.
또한 중국산 공대공 미사일의 성능을 간과해서는 안 되는 것이 지난해 발생한 인도-파키스탄 분쟁에서 파키스탄 공군은 PL-15를 활용해 200km 밖에 위치한 인도 공군의 라팔을 격추하는 데 성공하기도 했다.
여기에 한국은 KF-21에 장착할 100발의 미티어를 제외하면 공군의 주력 공대공 미사일은 최대 사거리가 120km 수준에 불과한 AIM-120 암람 C형이다.
이 때문에 우리 군도 더 긴 사거리의 공대공 미사일을 도입해야 한다는 조언도 나오고 있다.
300대 이상의 5세대 전투기 생산
한편 중국은 공대공 미사일의 개량과 더불어 매우 빠른 속도로 5세대 전투기를 생산하고 있다. 현재 중국은 최소 300대 이상의 J-20을 보유하고 있는 것이 기체 번호를 통해 확인되었다.
또한 일부 서방의 싱크탱크는 중국이 최대 350대의 J-20을 보유한 것으로 추정하기도 하는 등 중국 공군의 5세대 전투기 보유량은 급속도로 증가하고 있다.
여기에 중국은 연간 70~100대 수준의 신규 생산이 가능한 것으로 알려졌으며 J-20 이외에도 두 번째 5세대 전투기 J-35의 대량 생산도 앞두고 있다.
이처럼 중국이 최신형 전투기 보유 수량을 계속해서 늘리고 있는 만큼 한국도 공군 전력 강화에 더 많은 투자가 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.
