B-21 폭격기 전력화 일정 단축
중국 함대 무력화에 최적 성능
비싼 폭격기 가격은 우려 요소
미국이 B-2 폭격기를 대체하기 위해 개발 중인 B-21 레이더의 실전 배치가 다가오는 가운데 중국이 해당 폭격기에 불편한 감정을 지니고 있다는 분석이 등장했다.
내셔널 인터레스트의 분석에 따르면 B-21은 인도·태평양 지역에서의 억지력 확대에 매우 중요한 역할을 수행할 것으로 보이며, 중국에 적지 않은 위협이 될 것으로 보인다.
예산 증액을 바탕으로 전력화 속도 높여
현재 B-21은 2대의 시제기가 제작되어 시험 비행을 진행하고 있으며 당초 미군은 B-21의 작전 운용 능력 획득 시기를 2027년으로 잡고 있었다.
그러나 외신 보도에 따르면 트럼프 행정부가 2026 회계연도 국방 예산의 증액을 시도하면서 B-21 개발 기간이 단축될 수 있다는 전망이 나온다.
내셔널 인터레스트는 지금과 같은 낙관적인 상황이 지속된다면 B-21 레이더의 초기 운용 능력 확보가 올해 말까지 가능할 수 있다고 예상했다.
B-21은 B-2보다 우수한 스텔스 능력과 첨단 항전 장비를 탑재하고도 더 저렴한 비용으로 생산될 차세대 폭격기로 미국은 100대 이상의 B-21을 전력화하는 것이 목표다.
중국 함대를 상대할 퀵싱크 전략의 강화
내셔널 인터레스트는 B-21의 전력화와 함께 퀵싱크 전략이 한층 더 강화될 것이란 분석을 제기했다. 여기서 퀵싱크란 미국이 중국 함대를 상대하기 위해 준비 중인 전략으로 2,000파운드급 JDAM을 함정 타격에 적합하도록 개량한 무기 체계다.
또한 미국은 2,000파운드급 JDAM 이외에도 500파운드급 JDAM까지 퀵싱크로 활용하려는 시도를 하고 있으며, 퀵싱크 전략의 핵심은 저렴한 폭탄 다수를 앞세워 중국 함정을 무력화한다는 것이다.
내셔널 인터레스트를 비롯한 미국의 군사 전문 매체들은 B-21이 퀵싱크 전략에 투입된다면 대만으로 진격하는 중국 함대를 완전히 괴멸시킬 수 있을 것으로 기대하고 있다.
중국이 안심할 요소는 비싼 폭격기 가격
B-21은 아직 시제기 2대에 불과해 대량 양산 시 투입될 구체적인 가격은 알려지지 않았다. 다만 최근 일부 보고서에 따르면 B-21의 대당 가격은 최대 6억9,200만 달러에 달할 수 있다는 추측이 나왔다.
이는 한화 약 1조 원 수준의 금액이며 미 공군의 요청에 따라 100대 이상을 전력화 할 경우 100조 원 이상의 예산이 필요한 셈이다.
이 때문에 내셔널 인터레스트 등은 B-21의 실제 생산 물량이 당초 계획보다는 줄어들 수 있을 것으로 전망했다.
또한 해당 매체는 중국이 B-21의 도입 대수가 예상보다 적은 수준이 될 것이란 점만 만족할 수 있을 것이란 표현을 덧붙이기도 했다. 과연 미국의 차세대 폭격기가 양국의 패권 경쟁에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.
