일본 정부가 중국의 태평양 진출을 차단하기 위해 태평양 도서 지역의 방공식별구역(ADIZ) 확대와 전투기 배치를 추진 중인 것으로 알려졌다.
구체적인 지역과 전력 배치 계획은 공식 확인되지 않았지만, 이는 제2차 세계대전 이후 70여 년 만의 가장 주목할 만한 일본 방위 전략 변화로 보인다.
일본 방위 당국이 현재 일본 본토와 오키나와 주변에 국한된 ADIZ를 태평양 도서 지역으로 확장하는 방안을 검토 중인 것으로 전해진다.
이 지역은 중국 인민해방군 해군이 태평양으로 진출하는 주요 경로이자, 대만 유사시 미군의 증원 루트로도 분류되는 전략 요충지다.
중국 군용기의 활동 범위가 확대되고 있는 것으로 알려지면서, 기존 감시망만으로는 대응에 한계가 있다는 분석이 제기되고 있다. ADIZ 확대는 조기경보 시간 확보와 전투기 긴급발진 효율성 제고를 위한 조치로 평가된다.
이오지마 기지 현대화와 F-35B 배치 계획
일본은 ADIZ 확대와 동시에 태평양 도서 지역의 군사기지 현대화 작업을 병행한다.
핵심은 이오지마 항공기지의 활주로 연장과 F-35B 스텔스 전투기의 순환 배치다. 활주로를 확장하고, 단거리 이착륙이 가능한 F-35B로 구성된 상시 전력을 유지한다는 구상이다.
F-35B는 수직 이착륙이 가능해 짧은 활주로에서도 운용할 수 있으며, 최첨단 스텔스 기능으로 적 레이더 탐지를 회피할 수 있다. 방위성은 이를 오가사와라 제도에 배치해 중국군의 태평양 활동을 실시간으로 견제하겠다는 전략이다.
대만 유사시 ‘제2전선’ 구축 의도
군사 전문가들은 이번 조치가 단순한 방공 강화를 넘어 대만 유사시 중국군의 후방을 위협하는 ‘제2전선’ 구축을 목표로 한다고 분석한다.
중국이 대만을 침공할 경우, 인민해방군은 반드시 오키나와-괌 사이의 태평양 공간을 통제해야 하는데, 일본이 이 지역에 전투기를 배치하면 중국의 작전 반경이 크게 제약받는다.
태평양 도서 지역은 대만에서 상당한 거리 떨어져 있어 중국 입장에선 측면 위협이 될 수 있다.
일본이 이 지역에서 최신예 전투기를 운용하면 중국 해군의 항모전단 이동 경로를 실시간 감시하고, 필요시 견제할 수 있는 전술적 우위를 확보하게 된다는 분석이다.
중국 반발과 지역 안보 딜레마 심화
중국은 일본의 방위력 강화 움직임에 대해 지속적으로 우려를 표명해왔다. 일본의 군사력 증강이 지역 긴장을 고조시킬 수 있다는 입장을 견지하고 있다.
하지만 일본 내에서는 중국의 군사적 팽창이 계속되는 한 자국 방위력 강화가 불가피하다는 여론이 우세하다. 중국 군용기와 군함의 일본 주변 활동이 증가하면서, 상당수 일본 국민이 방위비 증액과 공격 능력 보유에 찬성하는 것으로 알려졌다.
일본의 이번 방공식별구역 확대와 전투기 배치 계획은 인도-태평양 지역의 군비경쟁을 한 단계 격상시킬 것으로 보인다.
중국은 이에 대응해 자국의 해공군 전력을 더욱 강화할 가능성이 높으며, 이는 역내 안보 딜레마를 심화시키는 악순환으로 이어질 수 있다. 한반도를 포함한 동아시아 전체의 군사적 긴장도가 높아질 수밖에 없는 구조다.
