“40년 된 방공망 다 뜯어고친다”…美 ‘쿼드스타’ 미사일 시험에 한국 군도 ‘주목’

미 육군이 오랜 기간 현역을 지켜온 휴대용 대공미사일 ‘스팅어’를 대체하기 위해 차세대 단거리 요격미사일(NGSRI) 시험을 진행 중이다.

이번 시험은 장비 하나를 바꾸는 차원을 넘어, 드론과 헬기 등 저고도 침투 표적을 얼마나 오래 효율적으로 막아낼 수 있는지 겨루는 전장 계산의 변화이다.

저고도 위협이 폭발적으로 늘어나는 현대전에서 낡은 스팅어 미사일은 탐지와 추적, 사거리 면에서 이미 명확한 한계를 드러내고 있기 때문이다.

결국 새로운 미사일의 성능뿐만 아니라 무기가 대량으로 소비되는 전장 환경에서 재고를 안정적으로 유지하고 빠르게 생산하는 능력이 핵심 작전 능력으로 떠올랐다.

낡은 탐색기를 넘어선 표적 추적과 복합 방어망의 진화

최근 차세대 요격 미사일 사업의 일환으로 진행된 ‘쿼드스타(QuadStar)’의 시험 비행 성공은 핵심 부품인 탐색기 기술을 검증했다는 점에서 의미가 크다.

새로운 방공 체계가 완성되려면 단일 미사일의 파괴력보다 탐색기와 발사통제장치, 차량용 시스템 등이 하나의 묶음으로 유기적으로 작동해야 한다.

값싼 자폭 드론을 잡으려고 비싼 방공 미사일을 무분별하게 쏘다 보면, 전투에서 이기고도 정작 다음 공격을 막아낼 탄약고가 비어버리는 모순이 발생한다.

새로운 저고도 방어층이 촘촘하게 구축되면 전방 부대는 적의 위협을 단순히 눈앞에서 겨우 격추하는 수준을 넘어 훨씬 먼 거리에서부터 교전 시간을 벌 수 있다.

적들 또한 열신호를 줄인 드론이나 저고도 포화 공격으로 맞설 것이기에, 새로운 미사일은 물론 전자전 장비와 기관포를 융합한 복합 방어가 필수적이다.

지형지물 뒤에서 갑자기 나타나는 저고도 표적의 특성상 단일 장비의 성능보다는 여러 감시 수단과 발사대를 하나로 이어주는 지휘 체계가 승패를 가른다.

이는 휴전선 인근에서 북한 무인기와 저고도 침투 위협을 상시 마주하는 대한민국 서해와 전방 지역의 방공망 구축에도 고스란히 적용되는 전략이다.

세계 방산 시장의 구매국들 역시 단순한 최고 성능보다 기존 발사대와 호환되며 전시에 빠르게 대량 생산할 수 있는 실용적인 체계를 선호하는 추세이다.

통합성과 생산 속도가 결정하는 차세대 휴대 방공의 미래

향후 관전 포인트는 쿼드스타의 탐색기 시험 성공을 넘어, 경쟁사인 레이시온 후보 제품과의 비교 평가를 거쳐 실제 양산으로 연결될 수 있느냐에 쏠려 있다.

아무리 우수한 미사일이라도 핵심 부품의 공급망과 소프트웨어 업데이트, 숙련된 운용 요원이 뒷받침되지 않으면 실제 전시 가동률은 떨어질 수밖에 없다.

미국 혼자서 모든 후계 물량과 센서를 감당하기 어렵다는 점에서, 향후 한국을 포함한 동맹국들의 방산 생산 능력과 역할 분담도 함께 논의될 전망이다.

이번 시험은 무기 종류의 단순한 세대교체가 아니라, 누가 더 멀리 보고 정확하게 추적하며 빠르게 탄약고를 채울 수 있는지를 겨루는 지속능력 경쟁이다.