현대자동차가 2015년 말 제네시스를 독립 브랜드로 선언한 지 10년이 지났다.
이 기간 동안 제네시스는 메르세데스-벤츠, BMW, 렉서스와 어깨를 나란히 하는 프리미엄 브랜드로 자리매김했다. 이러한 성공의 배경에는 브랜드의 정체성을 확립한 5대 핵심 모델이 있다.
1990년대 현대차는 더 이상 저가 대중차 제조사로 머물지 않겠다는 의지를 분명히 했다. 후륜구동 기반의 강력한 세단으로 기존 럭셔리 세그먼트에 도전장을 내민 것이다. 그 첫 시도가 1990년대 말 에쿠스였고, 본격적인 성과는 2008년 출시된 현대 제네시스부터 나타났다.
현대 제네시스, 프리미엄 도전의 시작
초대 현대 제네시스는 3.8리터 V6(최고출력 348마력)와 4.6리터 V8(385마력) 엔진을 탑재하며 등장했다. 제로백 5.2초대의 성능을 갖춘 이 모델은 ‘제네시스’라는 이름을 시장에 각인시킨 주역이다. 2009년에는 2세대 에쿠스가 제네시스와 플랫폼과 파워트레인을 공유하며 출시됐고, 2010년에는 스포티한 제네시스 쿠페가 라인업에 합류했다.
2014년에는 2세대 제네시스가 2015 모델 연도로 미국 시장에 선보이며 더욱 정제된 성능과 고급 사양을 제공했다. 경쟁 모델인 E클래스, 5시리즈, A6보다 대형 차체와 풍부한 옵션을 갖추면서도 가격 경쟁력을 유지한 것이 주효했다. 이는 현대차가 프리미엄 시장에서 독자적 포지셔닝을 확보하는 계기가 됐다.
G90과 브랜드 독립, 럭셔리 시장 정조준
2015년 말 현대차는 제네시스의 독립 브랜드화를 공식 발표했다. 독립 브랜드로서 첫 모델은 2017 모델 연도로 출시된 G80(2세대 제네시스 재브랜딩)과 G90(3세대 에쿠스)이었다. 특히 G90은 풀사이즈 플래그십 세단으로 럭셔리 브랜드의 정점을 목표로 개발됐다.
G90의 등장은 단순한 차명 변경 이상의 의미를 지녔다. 메르세데스-벤츠 S클래스, BMW 7시리즈와 직접 경쟁하겠다는 현대차의 야심이 담긴 모델이었다. 독립 브랜드로서의 정체성을 확립하며 제네시스는 전용 딜러망 구축과 차별화된 고객 서비스 전략을 병행했다.
GV80 이후 전동화 시대 준비
2020년 1월 15일 출시된 GV80은 제네시스 SUV 라인업의 플래그십이자 브랜드 확장의 신호탄이었다. 3.0리터 직렬 6기통 디젤, 2.5T 가솔린, 3.5T 가솔린 등 다양한 파워트레인으로 시장 세분화에 나섰다. 2022년형에서는 2+2+2 구성의 6인승 모델을 추가하며 선택의 폭을 넓혔다.
현재 제네시스는 전동화 전환을 가속화하고 있다. 전용 전기차 GV60과 전동화 GV70, 전동화 G80이 글로벌 시장에서 판매 중이며, 이탈리아를 비롯한 유럽 시장 공략에도 박차를 가하고 있다. 2027년부터는 차세대 G80과 GV80에 신규 eM 플랫폼이 순차 적용될 예정이다.
제네시스는 2015년 독립 이후 10년간 프리미엄 브랜드로서의 입지를 확고히 다졌다. 초기 현대 제네시스의 도전 정신부터 G90의 럭셔리 지향, GV80의 SUV 확장까지 일관된 전략이 주효했다. 2027년 eM 플랫폼 시대를 앞두고 제네시스가 전동화 시대에도 프리미엄 가치를 유지할 수 있을지 업계의 관심이 집중되고 있다.
