“영화처럼 단번에 안 녹는다?”…미군이 최신 레이저 무기 시험하고 당황한 이유

미군이 드론을 무력화하기 위한 고에너지 레이저 시험에 본격 착수하며 미사일 대신 빛으로 하늘을 지키는 방어책을 모색하고 있다.

값싼 드론이 대량으로 날아오는 현대전에서 고가의 요격 미사일만으로 모든 위협에 대응하는 방식은 군수적 한계가 뚜렷하기 때문이다.

레이저 무기는 전력만 원활하게 공급되면 제한 없이 반복 발사가 가능해, 한 발당 요격 비용을 획기적으로 낮추는 장점을 지닌다.

탄약고를 비우지 않고도 수많은 소형 드론 표적을 연속으로 상대할 수 있어 기지 방어의 핵심 자산으로 기대를 모으는 모습이다.

기후 한계와 전력 관리의 벽, 다층 방어망의 일원

다만 레이저는 기상 조건이나 먼지, 안개 등에 영향을 받아 영화처럼 모든 표적을 즉시 파괴하는 만능 무기로 보기는 어렵다.

빠르게 기동하는 드론을 조준해 에너지를 일정 시간 집중시켜야 하므로 표적이 회피 기동을 할 경우 추적이 까다로울 수 있다.

또한 안정적인 전력 공급 장치와 상시 작동해야 하는 냉각 시스템을 야전에서 유지하는 기술적 과제도 극복해야 할 대목이다.

이번 시험은 실전 배치를 성급하게 단정하기보다 실제 거친 환경에서 지속적인 가동과 정비가 가능한지 비교 검증하는 단계이다.

따라서 레이저를 단독 해결책이 아닌 전자전, 기관포 등과 조합해 방어 효율을 극대화하는 다층 방어망의 한 축으로 봐야 한다.

수도권과 주요 국가 기반 시설이 소형 드론 위협에 노출된 우리 군 역시 이러한 비용 효율적인 무기 체계에 주목하는 분위기이다.

특히 전력 인프라가 잘 갖춰진 고정 기지나 원전 등의 시설에서는 레이저 방어 체계의 실질적인 활용성이 더욱 커질 여지가 있다.

적 역시 드론 표면을 반사 소재로 바꾸거나 연막을 사용하는 등 레이저를 무력화할 우회 대응책을 발전시킬 가능성이 크다.

민간 안전과 배치 형태, 수량의 싸움을 극복할 열쇠

더불어 민간 지역 근처에서 운용할 경우 조종사나 주민의 눈 안전, 주변 항공기 운항 간섭 같은 안전 통제 문제도 뒤따른다.

험한 지형을 이동하는 전방 기동부대용 차량화 장비와 고정 시설용 장비는 운용 조건이 달라 배치 형태에 대한 고민도 필요하다.

악천후 속에서 출력이 떨어지는 조건이나 실패 데이터를 정밀하게 축적할수록 실제 실전 배치 기준은 더욱 명확해질 전망이다.

결국 미래 드론전의 승부는 화려한 외형보다 대량의 위협을 얼마나 싸고 안정적으로 막아내느냐의 가동률 싸움으로 흐르는 추세이다.