글로벌 전기차 배터리 시장의 무게추가 중국 쪽으로 빠르게 기울면서 시장의 독과점 구조가 더욱 선명해지는 흐름이다.
올해 1월부터 4월까지 세계 각국에 등록된 전기차 관련 배터리 총사용량은 352.7GWh로, 글로벌 전기차 시장의 변화 속에서도 전년 동기 대비 13.8% 성장세를 유지했다.
가장 압도적인 존재감을 과시한 곳은 중국의 CATL로, 이 기간 141.4GWh의 사용량을 기록하며 단일 기업으로 전 세계 시장의 40.1%를 점유하는 기염을 토했다.
뒤를 이은 2위 기업 BYD 역시 일부 사용량 감소에도 불구하고 14%대의 점유율을 지켜내며 중국계 배터리 업체의 거대한 영향력을 고스란히 입증했다.
대량 생산과 가격 무기로 세계 무대를 장악한 중국계 공급망
실제로 글로벌 상위 10개 배터리 제조사 중 무려 7개 기업이 중국계로 채워졌으며, 이들의 합산 시장 점유율은 72.2%에 달하는 것으로 집계됐다.
이러한 독주의 배경에는 거대한 중국 내수 시장의 탄탄한 수요와 더불어, 중국 완성차 업체들이 글로벌 수출 영토를 적극적으로 확장한 구조가 자리한다.
대량 생산 경험을 통해 제조원가를 낮춘 데다, 최근 중저가 전기차의 핵심인 LFP 배터리 시장을 선점한 점도 글로벌 완성차 업체들을 끌어당긴 요인이다.
반면 프리미엄 시장을 주도해 온 한국 배터리 기업들은 기술력과 탄탄한 고객 기반을 유지하고 있음에도 중국계의 물량 공세로 점유율 압박을 받는 모양새이다.
LG에너지솔루션은 사용량 자체는 늘었으나 점유율이 9.1%로 내려앉았고, SK온 역시 사용량이 다소 감소하며 3%대의 점유율을 기록해 사뭇 대조를 이뤘다.
자동차 업계에서는 이 같은 배터리 권력 이동이 단순히 순위 다툼을 넘어 향후 전기차 가격 경쟁력과 원가 절감 주도권을 중국계가 쥐게 될 신호탄으로 바라본다.
한국 배터리 업계는 고성능 프리미엄 시장에서 독보적인 기술 우위를 지키는 동시에, 치열해지는 중저가 시장에서도 가격 경쟁력을 확보해야 하는 과제를 안게 됐다.
배터리가 전기차 제조 원가에서 큰 비중을 차지하는 만큼, 완성차 업체들의 중국계 배터리 채택 다변화는 향후 전반적인 전기차 가격 인하 경쟁을 촉발할 수 있다.
물량과 프리미엄의 양극화 속 소비자의 선택을 가를 변수
소비자의 관점에서는 저렴한 배터리의 보급이 차량 가격 인하나 주행거리 향상 같은 혜택으로 이어질 수 있어 보급형 전기차의 진입 장벽이 낮아질 전망이다.
반면 화재 안전성이나 장기 보증, 급속 충전 성능 등 눈에 보이지 않는 신뢰도를 중시하는 소비자들 사이에서는 여전히 한국산 배터리가 매력적인 선택지이다.
결과적으로 향후 글로벌 전기차 시장은 물량과 가성비를 앞세운 중국계 배터리와 안전성 및 프리미엄 기술을 내세운 한국계 배터리의 이원화 구도로 재편될 여지가 있다.
올해 초반의 성적표는 시장이 중국 중심으로 굳어지는 양상을 보여주지만, 완성차 업체의 배터리 선택과 브랜드 신뢰도 구축에 따라 장기적인 판도는 달라질 수 있다.
