“샤헤드보다 싸고 확실하네”…미군이 전 세계 기지에 긴급 배치할 ‘자폭 요격기’ 보니

미국 국방부가 소형 드론 위협에 대응하기 위해 5억 달러 규모의 대형 대드론 계약을 체결하며 드론 방어를 군수 조달의 중심으로 끌어올렸다.

우크라이나와 중동 전장에서 입증되었듯 값싼 자폭 드론을 수억 원짜리 방공 미사일로 계속 막아내는 방식은 오래 버티기 어렵다는 계산이다.

이번에 계약된 무인 대응 체계는 인공지능(AI)을 기반으로 움직이는 요격기와 쿼드콥터 등을 활용해 기지와 야전 부대를 상시 보호하는 역할을 맡을 것으로 보인다.

대드론 전력이 단순한 임시 장비를 넘어, 현대전의 소모전을 견뎌내기 위한 필수 군수품의 지위로 올라섰음을 보여주는 전환점이라는 평가다.

비용 불균형을 깨는 요격 드론과 전통 방산의 틀을 깨는 스타트업

핵심 요격 드론의 단가는 약 1만 5000달러 수준으로, 이는 적의 자폭 드론보다 저렴한 비용으로 하늘을 막아낼 수 있는 방어 공식으로 주목받는다.

다만 대드론 방어는 단일 기체로 끝나는 것이 아니라 탐지 레이더, 음향 센서, 전자전, 지휘통제가 층을 이뤄 식별 속도를 높여야 효과를 낼 수 있다.

미 국방부가 전통적인 대형 방산업체 대신 유연한 기술 스타트업과 손을 잡았다는 점도 군수 분야에서 눈여겨봐야 할 변화 중 하나로 꼽힌다.

전장의 드론 기술이 나날이 빠르게 진화하는 상황에서, 개발 주기가 긴 기존의 무기 조달 방식으로는 속도 경쟁을 따라잡기 어렵다는 판단이다.

한국군 역시 과거 북한 무인기의 침범을 겪은 만큼, 고가 미사일에만 의존하지 않고 값싼 드론을 저비용으로 막아낼 분리 전략을 깊이 고민해야 할 시점이다.

다만 요격 드론 역시 전파 방해나 악천후에 취약할 수 있으며, 민간 시설 주변에서 쓰일 경우 낙하나 오인 식별 같은 안전 문제가 따를 수 있다.

따라서 실제 야전에서 장비를 안정적으로 운용하기 위해서는 고성능 하드웨어뿐 아니라, 촘촘한 교전 규칙과 세부적인 훈련이 병행되어야 할 것이다.

이번 대규모 예산 투입은 단순한 일회성 구매를 넘어, 전장의 소모 속도에 대응할 수 있도록 대드론 생산 라인을 빠르게 키우라는 압박에 가깝다.

동맹의 신경망으로 확산되는 표준화와 미래 방산의 생존 조건

미국이 특정 대드론 체계를 표준화하기 시작하면 해외 기지와 연합훈련에서도 이와 동일한 장비 및 통신 절차가 요구될 가능성이 커진다.

한국군이 독자적인 대응 장비를 개발하더라도 향후 미군 체계와 매끄럽게 정보를 공유할 수 있도록 연합작전의 호환성을 맞추는 작업이 중요해 보인다.

전장 검증 능력과 소프트웨어 업데이트 속도를 갖춘 중소 스타트업들이 대형 방산기업을 제치고 핵심 공급자로 부상하는 흐름은 산업계에 시사점을 던진다.

드론 위협이 일상화된 시대에 대드론 무기는 단 한 발의 화려한 성능보다, 안정적인 공급망과 대량 재고 관리를 통해 지속성을 증명하는 싸움으로 흐르고 있다.