스페인 정부가 이란과의 전쟁에 투입되는 미군 군용기의 자국 영공 통과를 전면 불허하면서 미국 주도의 군사 작전에 예상치 못한 변수가 등장했다.
단순한 외교적 수사나 상징적인 반전 메시지를 넘어, 실제 중동으로 향하는 미군의 물류와 폭격기 운용 계획에 묵직한 실무적 타격을 주고 있다는 분석이 나온다.
미국 측이 공개적으로 불쾌감을 드러낼 만큼, 스페인 영공 우회는 당장 4가지 측면에서 막대한 군사적 비용을 발생시키는 것으로 풀이된다.
비행시간 증가와 연료 소모의 압박
미국 본토나 영국 등 제3국에서 출격해 이란 등 중동으로 향하는 미군 군용기에게 스페인이 위치한 이베리아반도는 지중해로 진입하는 가장 효율적인 관문이다.
스페인 영공이 막히면 폭격기와 수송기들은 프랑스나 이탈리아 쪽으로 북상하거나 아프리카 북부 해안을 따라 남쪽으로 크게 우회해야 한다.
이는 필연적으로 비행시간을 수 시간 이상 늘어나게 만든다.
대형 전략폭격기나 대규모 군수 물자를 실은 수송기에게 비행거리 연장은 곧 천문학적인 항공유 추가 소모를 의미한다.
조종사의 작전 피로도가 높아지는 것은 물론, 항공기 엔진 등 핵심 부품의 마모 주기까지 앞당겨 전체적인 운용 효율을 떨어뜨릴 우려가 제기된다.
공중급유기 병목 현상
비행시간과 연료 소모가 늘어나면 자연스럽게 공중급유기 수요가 폭증하게 된다.
우회 항로를 택한 폭격기들이 목적지까지 안전하게 도달하려면 기존 계획보다 더 많은 횟수의 공중급유를 공중에서 받아야 하기 때문이다.
공중급유기는 미군 내에서도 항상 수요가 공급을 초과하는 고가치의 핵심 전략 자산이다.
스페인 우회 경로에 급유기를 추가로 빼내어 배치하면, 정작 중동 전구 내에서 쉴 새 없이 돌아가야 할 전술기 지원 임무에 차질을 빚을 가능성이 농후하다.
결과적으로 지름길 하나가 막힘으로써 전체 공중 작전의 병목 현상이 연쇄적으로 일어날 수 있는 구조다.
복잡해진 물류와 나토의 딜레마
현대 공중전은 수십 대의 전투기, 조기경보기, 전자전기가 초 단위로 일정을 맞춰 적진에 진입하는 복합 작전으로 이루어진다.
영공 통과 불허로 비행 일정이 틀어지면, 이러한 타격 편대의 진입 타이밍을 원점부터 다시 설계해야 한다. 기상 악화나 우회 경로상 타국 영공 진입 문제 등 돌발 변수까지 고려하면 물류 및 작전 계획의 난이도는 기하급수적으로 올라간다.
최근 스페인은 자국 국방비를 국내총생산(GDP)의 2.1%까지만 올리겠다고 밝혀, 5%를 요구하는 미국 측과 팽팽한 신경전을 벌이고 있다.
이런 껄끄러운 상황에서 불거진 영공 불허 조치는 미국과 나토 동맹국 간의 내재된 마찰을 명확히 보여주는 단면이다.
결국 전장 밖에서 발생한 뼈아픈 우회 비용이 앞으로 미국의 전쟁 수행 능력과 동맹 관리에 어떤 파장을 불러올지 업계의 관심이 집중되고 있다.
