“휴전선 뚫고 내려오나”…미사일 위협 넘어 ‘이것’까지 손댄 김정은 ‘발칵’

북한의 무력 시위 양상이 심상치 않다. 북한은 그동안 핵·미사일 전력에 우선순위를 두면서도 장사정포·특수전 등 기존 재래식 위협을 유지해 왔으며, 최근에는 기갑·무인체계·특수작전 전력까지 병행 현대화하는 양상을 보이고 있다.

최근 북한 김정은 국무위원장은 대륙간탄도미사일(ICBM)용 신형 고체연료 엔진 시험을 참관한 데 이어, 신형 전차 성능 시험과 특수부대 훈련까지 연달아 점검한 것으로 확인됐다.

이는 내부 결속용 선전 성격이 짙지만, 동시에 실전 수행능력 강화를 겨냥한 전력 점검과 과시의 성격도 함께 담긴 것으로 보인다.

2500kN 고체연료 엔진…짧아지는 경보 시간, 커지는 탐지·요격 부담

외신과 관련 업계에 따르면, 최근 북한이 시험한 신형 고체연료 엔진은 최대 추력이 2500kN(킬로뉴턴)에 달해 과거보다 출력이 20% 이상 향상된 것으로 파악된다. 이 엔진이 갖는 군사적 의미는 상당하다.

기존 액체연료 미사일은 발사 전 연료 주입 과정이 필수적이라 정찰위성에 노출될 확률이 높았다. 하지만 고체연료 미사일은 마치 거대한 건전지처럼 연료가 내장되어 있어 이동식 발사대(TEL)에 싣고 다니다 기습적으로 쏠 수 있다.

발사 준비 시간 단축과 생존성 증가는 한미의 탐지·추적·타격 판단 시간을 압축해 이른바 ‘킬체인’ 운용 부담을 키울 수 있다는 우려가 나온다.

엔진 추력 증가는 더 무거운 탄두 탑재나 다탄두화, 사거리 확장 가능성을 높이는 요소로 볼 수 있지만, 이를 곧바로 실전적 ‘전 세계 타격 능력’ 확보로 단정하긴 이르다.

미사일 넘어 전차·특수전까지…현대전 맞춤형 재편

주목할 점은 북한이 미국을 겨냥한 전략 무기인 ICBM뿐만 아니라, 재래식 지상 전력의 핵심인 전차와 특수전 부대 개편에도 속도를 내고 있다는 사실이다.

김 위원장은 같은 시기 신형 전차 관련 시험과 특수작전부대 훈련도 잇달아 점검했다. 특히 무인기가 적지를 타격하고 장갑차가 화력을 지원하는 가운데 전차와 보병이 방어선을 돌파하는 입체적인 훈련 양상이 공개되기도 했다.

이는 북한이 기동, 침투, 기갑 전력을 하나로 묶어 현대전의 흐름에 맞게 군 구조를 재편하고 있음을 시사한다.

신형 전차는 능동방호체계(APS) 탑재를 주장하고 있으나, 이는 북한 매체가 공개한 성능 평가 결과로 실전적 신뢰성과 성능은 아직 독립적으로 검증되지 않았다.

다만 북한이 대전차 위협에 대응하는 방호체계 보강을 시도하고 있다는 점은 주목할 필요가 있다. 핵·미사일 전력 의존을 넘어, 실제 재래식 전투 수행능력까지 보강하겠다는 의도로 풀이된다.

휴전선 노리는 기갑 전력…국지 도발 가능성은?

군사·안보 전문가들은 북한의 이 같은 재래식 전력 강화가 한반도 정세에 미칠 직접적인 파장에 촉각을 곤두세우고 있다. ICBM 전력은 주로 미국 본토와 미 전략자산의 개입 의지를 겨냥한 전략적 억제 카드에 가깝고, 기동력을 앞세운 신형 전차와 특수전 전력은 한반도 유사시 남측 전장 환경을 염두에 둔 전술·작전적 수단에 가깝기 때문이다.

전차 전력의 고도화와 침투훈련 공개는 북한이 군사분계선(MDL) 이남에서의 기동전·침투전 가능성을 여전히 상정하고 있음을 시사한다.

전면전이 아니더라도 휴전선 인근에서의 기습적인 국지 도발이나 고도의 기동성을 앞세운 제한적 군사 충돌을 염두에 둔 포석이라는 관측도 제기된다.

결국 북한은 핵·미사일 전력으로 외부 개입의 비용과 위험을 높이는 한편, 재래식 기갑·특수전 전력으로 한반도 내 국지·단기 충돌에서의 선택지를 넓히려는 복합적 신호를 보내고 있는 것으로 해석된다.