‘방어 전용’이라는 평화헌법의 방패만 들고 있던 일본 해상자위대가 마침내 날카로운 공격의 창을 쥐기 시작했다.
일본 주력 이지스 구축함이 미국산 순항미사일 ‘토마호크’ 탑재를 위한 선체 개조를 마치고 본격적인 타격망 구축에 나서면서, 동북아시아 안보 지형이 크게 요동치고 있다.
외신과 군사 전문 매체에 따르면, 일본 해상자위대 소속 이지스 구축함 ‘초카이(Chokai)’함은 최근 토마호크 미사일 운용을 위한 모든 개조 작업을 완료했다.
이에 따라 일본 방위성은 올여름께 미 해군 제3함대 관할 해역에서 실제 토마호크 발사 시험을 진행하며 실전 운용 능력을 검증할 계획이다.
사거리가 1,600km를 훌쩍 넘는 토마호크는 해상에서 적의 핵심 내륙 기지를 오차 없이 정밀 타격할 수 있는 대표적인 전략 무기다.
그동안 날아오는 적의 공격을 막아내는 데 집중했던 일본이 이 미사일을 이지스함에 실전 배치한다는 것은, 유사시 적 기지를 직접 때릴 수 있는 이른바 ‘반격 능력’을 실무 단계로 끌어올렸다는 결정적 의미를 지닌다.
명분 준 북한 미사일…사정권엔 중국까지 들어왔다
이처럼 일본이 속도감 있게 원거리 타격 카드를 꺼내 든 배경에는 역설적이게도 북한의 지속적인 무력 도발이 자리 잡고 있다.
최근 몇 년간 고도화된 북한의 극초음속 미사일과 기습적인 방사포 위협은, 일본이 방어망의 한계를 호소하며 선제적 타격 능력을 확보하는 가장 강력한 정치적 명분으로 작용했다.
하지만 시장과 안보 전문가들은 일본이 꺼내든 칼끝의 진짜 겨냥점이 북한에만 머물지 않는다고 분석한다.
토마호크의 압도적인 사거리를 고려하면, 북한 전역은 물론 중국 본토의 핵심 해안 기지와 주요 군사 시설까지 일본 해상자위대의 직접적인 타격권에 들어가기 때문이다.
북한의 지속적인 미사일 도발이 결과적으로 일본의 무장 해제를 풀고 중국까지 견제하는 ‘동북아 군사 대국화’의 방아쇠를 당겨준 셈이 됐다는 해석이 나온다.
요동치는 동북아 안보…한국이 치밀한 셈법 준비할 때
이러한 일본의 전력 증강은 한국 입장에서도 단순한 이웃 나라의 군사 소식으로 치부할 수 없는 복잡한 파장을 낳는다.
한·미·일 안보 협력 차원에서는 북한에 대한 억지력이 한층 두터워진다는 긍정적 평가가 있지만, 동시에 한반도 주변을 둘러싼 역내 군사적 긴장감이 상시로 고조될 수 있다는 우려도 제기된다.
특히 일본이 최대 400발에 달하는 토마호크를 순차적으로 도입해 독자적인 타격 자산을 운용하는 과정에서, 유사시 한반도 안보 상황과 관련해 엇박자가 날 가능성도 배제할 수 없다.
수천억 원의 예산을 쏟아부으며 ‘방어’에서 ‘타격’으로 체질을 바꾸고 있는 일본의 행보가 동북아의 미묘한 군사 균형을 어떻게 뒤흔들지, 우리 군과 외교 당국의 치밀한 셈법이 요구되는 시점이다.
