일본 열도를 74년간 지탱해 온 평화주의의 거대한 기둥이 뿌리째 뽑히고 있다. 철저히 방어에만 집중하던 나라에서, 이제는 필요하다면 적을 먼저 타격할 수 있는 이빨을 드러낸 공격형 국가로 체질을 완전히 바꾸고 있는 것이다.
일본 방위성은 2026년 3월 초, 규슈 구마모토현 겐군 주둔지에 사거리를 대폭 늘린 12식 지대함 유도탄 개량형을 전격 반입했다.
이는 단순한 신무기 도입을 넘어, 일본이 2022년부터 공식화한 ‘반격 능력(적 기지 공격 능력)’이 마침내 실전 배치 단계에 돌입했음을 의미하는 결정적 장면이다.
적의 공격 징후만 포착되어도 먼저 방아쇠를 당길 수 있다는 선제 타격의 논리가 동북아시아 한복판에 실제 무력으로 등장한 셈이다.
사거리 1,000km의 창, 중국과 북한의 턱밑을 겨누다
이번에 배치된 12식 유도탄 개량형은 사거리가 약 1,000km에 달한다. 구마모토에서 발사 버튼을 누르면 중국의 상하이를 비롯한 동부 해안의 주요 군사 시설과 북한 일부 지역까지 거뜬히 타격할 수 있다.
과거 해상에서 적의 함정을 방어하기 위해 쓰이던 200km짜리 무기가, 이제는 적국 본토의 심장부를 직접 겨누는 무시무시한 전략 무기로 진화한 것이다.
이러한 장거리 미사일 배치는 중국과 북한 입장에서 엄청난 압박으로 작용한다. 일본이 더 이상 미군의 뒤에 숨어 후방 지원만 하는 ‘안전한 방패’가 아니라, 언제든 자신들을 찌를 수 있는 ‘날카로운 창’이 되었음을 의미하기 때문이다.
“저놈이 먼저 쏠지도 모른다” 꼬리를 무는 선제 타격의 공포
군사 전문가들이 가장 우려하는 최악의 시나리오는 동북아시아 전체가 ‘방어 경쟁’을 넘어 ‘선제 타격 의심 경쟁’이라는 깊은 수렁에 빠지는 것이다.
상대방이 먼저 공격할 수 있다는 의심이 싹트기 시작하면 군비 경쟁의 속도는 걷잡을 수 없이 빨라진다. 일본이 규슈에 이어 홋카이도 등지로 장거리 미사일 배치를 늘려가면, 중국과 북한 역시 이에 질세라 탄도미사일과 핵 위협의 수위를 더욱 높일 것이 자명하다.
결국 서로의 일상적인 군사 훈련조차 ‘실전 공격 준비’로 오인하게 되고, 사소한 우발적 충돌 하나가 걷잡을 수 없는 거대한 전쟁으로 번질 위험성이 극도로 커진다.
한반도, 대만해협, 동중국해… 하나의 화약고로 묶이는 동북아
한국의 입장에서 가장 끔찍한 그림은 동북아시아의 위기가 어느 한 곳에서만 머물지 않는다는 점이다.
만약 대만해협에서 미국과 중국 간의 군사적 대치가 폭발점 에 다다르면, 일본은 미군 지원과 자국 방어를 위해 전력을 쏟아부을 것이다. 이 아수라장을 틈타 북한이 한반도에서 고강도 도발을 감행하여 한국군과 주한미군의 발을 묶어둘 가능성이 매우 높다.
즉, 대만해협, 동중국해, 한반도가 각각 떨어진 분쟁 지역이 아니라, 하나의 거대한 톱니바퀴처럼 맞물려 동시에 불타오르는 최악의 다중 위기 상황이 펼쳐지는 것이다.
이러한 섬뜩한 전장화(戰場化)의 공포는 일본 내부에서도 감지되고 있다.
구마모토 주민들은 기지 앞에서 현수막을 들고 시위를 벌였고, 지방정부 역시 중앙정부의 일방적인 무기 반입에 강하게 항의했다. 자신들의 터전이 가장 먼저 적의 타격 목표가 될 수 있다는 생존의 두려움이 표출된 것이다.
일본의 장거리 미사일 배치는 동북아시아 안보 체스판을 완전히 뒤엎었다. 이제 74년간 익숙했던 평화주의의 가면은 벗겨졌고, 팽팽한 활시위를 당긴 채 서로를 노려보는 살얼음판 같은 군비 경쟁의 시대가 막을 올렸다.
