“10조원 ‘대박’ 터뜨리더니, 또?”…한국판 ‘패트리엇’의 무서운 진화, 기대감에 ‘들썩’

요격 고도 2배 이상 향상
다층 방어 체계 구성 가속
추가 방산 수출까지 기대

한국 방산의 주요 히트 상품으로 자리한 미사일 요격 체계가 또 한 번 새로운 발전 소식을 알렸다.

한국은 자체 개발한 천궁-Ⅱ를 통해 대규모 수출 성과를 달성한 바 있으며 이번에는 이를 더욱 발전시킨 천궁-Ⅲ를 개발하기로 확정하였다.

기존보다 요격 고도 2배 향상

한국은 2030년까지 약 8,600억 원 수준의 예산을 투자해 국과연 주관으로 천궁-Ⅲ 체계 개발을 진행한다. 천궁-Ⅲ는 기존의 천궁-Ⅱ가 가진 15~20km 요격 고도를 최대 2배 이상 높여 적 항공기나 미사일을 더 높은 곳에서 요격하는 것이 목표다.

여기에 표적 탐지 거리나 동시 교전 능력 등도 대폭 향상해 미국의 패트리엇 PAC-3급과 대등한 성능을 보유하고 한국형 미사일 방어 체계의 종말단계 하층 방어 능력을 더욱 강화할 전망이다.

한국은 국산 미사일 방어 체계로 천궁-Ⅱ를 실전에 배치하고 과거 사용하던 천궁-Ⅰ을 천궁-Ⅱ로 개량하는 작업을 진행하고 있다.

그러나 우크라이나와 중동 등 여러 지역에서 미사일 방어 체계의 중요성이 재확인되고 있는 만큼 천궁-Ⅰ과 천궁-Ⅱ만으로는 부족하다는 지적도 나왔으며, 이에 천궁-Ⅲ까지 개발함으로써 우리 군의 방어 체계를 한층 더 발전시킬 예정이다.

한국산 다층 방어 체계 구성

현재 한국은 국산 미사일 방어 체계로 천궁-Ⅱ를 실전에 배치했으며 그보다 높은 고도에서 적 미사일을 요격할 L-SAM의 체계 개발을 지난해 완료하였다.

또한 현재 개발을 진행하고 있거나 개발 예정인 요격 체계는 천궁-Ⅲ를 포함해 크게 세 가지다. 한국은 천궁-Ⅲ에 더하여 미국의 사드와 동급 수준의 성능을 보유할 L-SAM-Ⅱ도 본격적인 개발 작업에 착수했다. 여기에 북한의 장사정포를 막아내기 위한 장사정포 요격 체계를 별도로 개발하고 있다.

이에 따라 한국이 현재 구상하고 있는 모든 미사일 요격 체계가 완성된다면 L-SAM-Ⅱ부터 L-SAM과 천궁-Ⅲ를 거쳐 천궁-Ⅱ와 장사정포 요격 체계까지 국산화된 무기로 각 고도 별 다층 방어 체계를 완성할 수 있게 된다.

한국 방산의 새로운 먹거리 기대

많은 국민들이 한국 방산의 수출 성과로 K-9이나 FA-50을 먼저 주목하지만 한국의 미사일 요격 체계가 거둔 수출 성과도 만만치 않다.

대표적으로 천궁-Ⅱ는 현재까지 무려 10조 원 이상의 수출 성과를 달성하며 중동 지역에서 탄탄한 입지를 구축하고 있다. 특히 가장 최근 체결된 이라크와의 계약 금액은 3조7천억 원 이상으로 알려졌다.

이는 약 1조 원 규모로 알려진 필리핀의 FA-50 12대 추가 도입이나 1조 3천억 원 규모로 알려진 루마니아의 K-9 54문·K-10 36대 도입 계약보다 훨씬 큰 금액이다.

또한 중동 지역은 불안한 국제 정세로 인해 미사일 방어 체계 수요가 많은 편이다. 이에 한국이 천궁-Ⅱ에 이어 천궁-Ⅲ 개발까지 완료한다면 기존에 한국산 방어 체계를 구매한 국가들 위주로 추가 방산 수출도 가능할 것으로 기대를 모은다.