“미군 1급 기밀까지 ‘탈탈’ 털렸다” …중국과 붙으면 미 전투기 ‘위태’, 결국 ‘최악’ 상황 터졌다

미 공군 출신 조종사 포섭한 중국
조종술 및 전투 기술 역량 강화
서방 조종사 통한 전술 교리 확보

전직 미 공군 조종사가 중국군에 조종사 훈련 지원 등 ‘국방 서비스’를 제공한 혐의로 결국 체포되었다.

미 법무부는 공식 성명을 통해 미 공군 출신의 전직 조종사 제럴드 에디 브라운 주니어가 무기수출통제법을 위반해 중국군 조종사들에게 국방 서비스를 제공한 혐의로 체포했다고 밝혔다.

미군 출신 전문 교관의 중국 지원 사태

제럴드 에디 브라운 주니어는 과거 미 공군에서 24년 이상 복무했으며 F-15와 F-16 전투기, A-10 공격기 등 주요 항공기의 교관 조종사로 복무한 인물이다.

또한 그는 전역 후 미 방산 업체에서 계약직 시뮬레이터 교관으로 근무하며 미군 조종사들에게 A-10과 F-35 비행 교육을 실시했던 것으로 알려졌다.

그러나 브라운은 2023년부터 미국인 공모자를 통해 중국군 조종사 훈련 계약 조건을 조율했으며, 그해 12월 중국으로 출국해 미 공군에 대한 정보를 제공하고 군 조종사 훈련을 맡았던 것으로 드러났다.

중국은 이전부터 조종사 역량 강화를 위해 미군 출신 조종사를 포섭해 왔으며 지난 2022년에는 전직 미 해병대 출신 조종사가 중국군에게 항모 이착륙과 관련된 조종 기술을 교육하다 체포되기도 했다.

미국 이외의 나라에서도 유사 사례 포착

중국군은 미국 이외에도 다양한 나라에서 전·현직 조종사를 포섭하며 자신들의 군사력을 강화하려 하고 있다. 중국은 남아공 등의 나라에 비행 교육과 관련된 기업을 만들고 이를 통해 여러 조종사를 포섭했다.

미 국가 방첩 안보 센터의 한 관계자는 중국이 뉴질랜드에서만 최소 5명의 조종사를 포섭한 것으로 파악했으며, 영국에서는 30여 명의 전직 조종사를 포섭했다고 주장했다.

이 밖에도 독일 출신의 조종사 등도 중국군의 포섭 대상이 되었던 것으로 알려졌으며, 미국은 서방 조종사 인재를 모집한 데 동원된 것으로 보이는 전 세계 12개 이상의 기업에 대해 제재 조치를 단행하기도 했다.

그러나 남아공의 시험 비행 아카데미 등은 어떤 기밀 군사 훈련 등도 진행하지 않았으며 모든 교육은 오픈소스 자료 등에 기반했다고 주장한 바 있다.

서방 공군의 전투 기술과 전술 교리 습득

중국이 서방 조종사를 포섭해 자국군 조종사를 훈련시키려는 것은 단순히 조종사의 기량 향상만을 위한 목적이 아니다. 중국은 향후 미국과의 패권 경쟁에 대비하기 위해 서방 공군의 전술 교리나 전투 기술을 확보하려 하고 있다.

만약 미국 또는 서방 국가들의 주요 공중전 전술 교리가 중국에 넘어갈 경우 중국은 해당 정보를 바탕으로 다양한 대응 전략을 수립할 수 있고, 그렇게 되면 군사 충돌 발생 시 서방측 조종사들이 실전에서 불리한 상황을 맞이할 수 있다.

이 때문에 미국과 주요 동맹국은 중국의 조종사 포섭을 매우 큰 위협으로 여기고 있다.