역대급 수출 신기록을 갈아치우며 글로벌 시장을 휩쓸고 있는 K-뷰티 산업이 뜻밖의 암초를 만났다.
중동 정세 불안으로 화장품 용기의 핵심 원료인 플라스틱 수급에 비상이 걸리면서, 당장 다음 달부터 화장품 생산 라인이 도미노처럼 멈춰 설 수 있다는 위기감이 고조되고 있다.
114억 달러 달성한 K-뷰티, 호황 이면의 그림자
현재 한국 화장품 산업은 그 어느 때보다 가파른 성장세를 보이고 있다.
산업통상자원부와 업계 통계에 따르면, K-뷰티는 지난해 연간 수출액 114억 달러(약 15조 3000억 원)를 기록하며 사상 최대 실적을 달성했다.
이러한 호조세는 올해도 이어져 1~2월 누적 화장품 수출액만 19억 4300만 달러(약 2조 6000억 원)로 전년 동기 대비 18.5%나 급증했다.
글로벌 시장에서 한국 화장품의 입지가 탄탄해지면서 뷰티 업계는 올해를 기점으로 역대급 호황을 기대하며 생산 물량을 대폭 늘릴 준비를 해왔다.
하지만 화장품 내용물이 아닌 포장 용기 부문에서 예상치 못한 치명적인 병목 현상이 발생하며 업계의 분위기가 급반전되고 있다.
중동발 원료 대란…“다음 달 당장 공장 선다”
위기의 진원지는 중동이다. 중동 전쟁이 장기화하면서 유럽발 원료 수급 경로가 꼬이고, 플라스틱 원재료인 나프타 가격의 변동성이 극도로 커졌다.
이로 인한 직격탄은 구매력이 상대적으로 약한 중소 화장품 용기 제조업체들이 고스란히 맞고 있다.
용기 업체들은 통상 직전 3개월의 평균 구매량을 기준으로 석유화학업체로부터 원료를 공급받는다. 하지만 전체 물량이 달리는 상황이 되자 대형사에 밀려 원료 확보 순위에서 배제되고 있는 실정이다.
상황이 이렇다 보니 현장에서는 당장 다음 달이 최대 고비가 될 것이라는 우려가 쏟아지고 있다.
유통업계 관계자들에 따르면, 다음 달 첫째 주까지 원료가 입고되지 않으면 제조를 전면 중단해야 한다는 제조사들의 최후통첩이 이어지고 있다.
실제로 일부 소규모 업체들은 이미 원료 수급 불균형을 견디지 못하고 생산 라인 가동을 멈췄다.
제약 및 화장품 용기 제조사인 럭스팩 등 다수의 업체가 고객사들에게 원료 변경이나 납기 지연, 단가 인상 등을 긴급 공지하며 비상 체제에 돌입했다.
대형사도 위기감…어렵게 살린 수출 동력 꺾일까
대형 포장재 기업이라고 해서 상황을 낙관할 수 있는 것은 아니다.
화장품 용기 제조업계의 선두 주자인 한국콜마 자회사 연우의 경우, 현재는 기존 사용량만큼의 원료를 우선 공급받고 있어 당장 공장 가동이 멈출 단계는 아니다.
하지만 중동 리스크가 길어져 석유화학 기업들의 전체 공급 여력 자체가 한계에 도달하면 대형사들 역시 타격을 피하기 어렵다.
화장품 내용물을 아무리 완벽하게 만들어도 담을 통이 없어 수출 배에 싣지 못하는 초유의 사태가 가시화되고 있다.
어렵게 살려낸 K-뷰티의 수출 동력이 물리적 한계에 부딪혀 꺾일 수 있다는 불안감이 뷰티 업계 전반으로 번지고 있다.
