과거 사회 초년생의 첫 번째 목표이자 성공의 상징이었던 ‘내 차 마련’의 공식이 깨지고 있다.
청년층의 팍팍한 주머니 사정과 날로 치솟는 신차 가격이 맞물리면서 굳이 비싼 돈을 들여 차를 소유할 필요성을 느끼지 못하는 2030세대가 급증하고 있기 때문이다.
대신 그 빈자리는 은퇴 후에도 탄탄한 자본력을 바탕으로 적극적인 소비 활동을 이어가는 6070세대(액티브 시니어)가 빠르게 채워나가며, 자동차 시장의 지형도가 근본적으로 흔들리고 있다.
아빠 세대와 뒤바뀐 점유율, ‘탈소유’ 선언한 MZ세대
최근 신차 시장의 연령별 등록 지표를 살펴보면 세대교체라는 말이 무색할 정도로 청년층의 이탈 현상이 뚜렷하게 나타난다.
카이즈유데이터연구소 통계 등에 따르면, 2014년 9.6%에 달했던 20대의 승용 신차 등록 점유율은 최근 5.8%까지 추락하며 10년 새 가장 낮은 수치를 기록했다.
자동차 시장의 든든한 허리 역할을 하던 30대 역시 같은 기간 25.5%에서 19.3%로 곤두박질치며 20% 선마저 무너졌다. 불과 10년 전만 해도 신차 10대 중 3대 이상을 청년층이 사들였지만, 이제는 그 비중이 4분의 1 밑으로 쪼그라든 셈이다.
반면 부모 세대인 60대와 70대의 존재감은 폭발적으로 커졌다. 2014년 8.3%에 불과했던 60대의 신차 점유율은 최근 19.1%로 두 배 이상 치솟았고, 70대 역시 가파른 증가세를 보이며 역대 최고치를 경신 중이다.
대중교통 인프라가 잘 갖춰진 도심에 거주하는 젊은 세대는 차량 공유 서비스로 눈을 돌린 반면, 구매력을 갖춘 고령층은 적극적으로 새 차를 사들이며 시장의 주도권이 완전히 뒤바뀐 것이다.
차값 폭등과 유지비 덫, 합리적 소비로 선회하다
이처럼 젊은 세대가 신차 구매를 기피하는 가장 큰 원인은 단연 턱없이 높아진 차량 가격과 유지비의 압박이다.
최근 완성차 기업들이 수익성이 높은 대형 스포츠유틸리티차량(SUV)과 고급화 모델에 집중하면서 웬만한 신차 가격이 3000만 원에서 5000만 원대를 훌쩍 넘어서고 있다.
이에 부담을 느낀 2030 소비자들은 차량 구매 시 성능이나 디자인보다 ‘가격’과 ‘낮은 금리’를 최우선 요소로 꼽으며 극단적인 방어 소비에 나서고 있다.
특히 첨단 센서 탑재 등으로 가벼운 접촉 사고에도 막대한 수리비가 청구되는 현실은 청년들의 현금 유출 회피 심리를 자극했다.
한 자동차 업계 관계자는 차량 자체의 가격보다 매월 고정적으로 빠져나가는 할부금, 보험료, 수리비 등 유지운용비용에 대한 공포가 젊은 층의 구매를 가로막고 있다고 진단했다.
그 결과 목돈이 들어가는 신차 구매 대신, 필요할 때만 타는 공유 모빌리티나 월정액 방식의 장기 렌트 및 리스 서비스가 합리적인 대안으로 굳어지는 추세다.
‘소유’에서 ‘이용’으로, 모빌리티 산업의 생존 전략
젊은 고객들의 이탈이 일시적 현상이 아닌 구조적 변화로 자리 잡으면서, 자동차 업계의 셈법도 완전히 달라지고 있다. 단순 신차 판매 대수라는 전통적인 지표에 매몰되기보다는 변화하는 소비 트렌드에 발맞춰 체질 개선에 나선 것이다.
특히 유지비 절감에 초점을 맞춘 친환경차 라인업을 대폭 강화하며 하이브리드 차량의 판매 비중이 전체의 30%를 돌파하는 등 뚜렷한 시장 변화를 이끌어내고 있다.
나아가 완성차 기업들은 렌트사 및 금융사와 손을 잡고 젊은 층의 초기 비용 부담을 덜어줄 구독 서비스와 맞춤형 할부 상품을 앞다퉈 내놓고 있다.
자동차가 더 이상 ‘자산’이 아닌 하나의 ‘서비스’로 인식되는 시대가 도래한 만큼, 앞으로 기업의 경쟁력은 얼마나 많은 차를 파느냐가 아니라 소비자의 일상 속 모빌리티 경험을 어떻게 점유하느냐에 달려 있다는 분석이 지배적이다.
