현대 지상전의 전장 환경은 장갑의 두께를 키우는 전통적인 방식에서 벗어나 정보의 우위를 먼저 확보하는 방향으로 진화하고 있다.
기동 중인 전차나 장갑차는 시야가 제한되는 사각지대나 예기치 못한 도로 모퉁이에서 치명적인 기습을 당할 확률이 높은 편이다.
이에 따라 정찰병이 위험한 외부로 나가지 않고도 차량 내부에서 주변을 촘촘하게 살필 수 있는 첨단 기갑 전술이 대안으로 떠오른다.
유인 차량과 초소형 드론의 결합은 지상군 승무원의 생존성과 기동 수색 속도를 동시에 바꾸는 새로운 이정표가 될 소지가 크다.
장갑차의 해치를 열지 않고 확보하는 전방 시야
Teledyne FLIR가 공개한 ‘블랙 리콘’ 마이크로 드론 시스템은 유인 지상 차량에 장착되어 총 3대의 기체를 유기적으로 운용한다.
개별 기체는 450g 미만으로 가벼우며 최대 시속 55마일의 속도로 비행하고 한 번 이륙하면 최고 1시간 동안 감시 임무를 수행할 수 있다.
이 장비는 차량이 기동하는 동안 전방을 감시하고 임무를 마치면 자동으로 도킹 공간으로 돌아와 포획 및 충전 과정을 거친다.
실제로 노르웨이의 기후 환경과 전술 차량을 활용한 실전 시험을 거쳤으며 이미 일부 유럽 고객들이 구체적인 도입 수요를 보인 상황이다.
기존 소형 드론처럼 병사가 가방에서 꺼내 수동으로 날려야 하는 번거로움을 지워 신속한 작전이 필수적인 기갑 부대에 유리하다.
수백 미터 밖에 숨겨진 대전차 미사일이나 지뢰, 매복 진지와 전파 방해 장비 같은 위협 요소를 정찰병 노출 없이 확인하게 된다.
드론을 단순한 소모품으로 다루기보다 차량에 결속된 재사용 센서로 활용하여 지상 차량을 움직이는 감시탑으로 탈바꿈시키는 발상이다.
우크라이나 전쟁 이후 드론 없는 기동의 치명성을 학습한 각국 군 당국이 이러한 임무 장비의 시험 가능성에 주목하는 배경이다.
가려진 무선 전파와 가혹한 환경 속의 신뢰성 과제
다만 기체가 극도로 경량화된 탓에 전장의 강풍이나 폭우 같은 기상 악화, 혹은 소형화된 대드론 방어 수단에 취약할 여지가 존재한다.
실전에서 적의 위협을 피하기 위해 회피 기동을 하거나 고화질 영상을 실시간 송신하면 실제 운용 시간은 단축될 가능성이 있다.
차량과 드론을 연결하는 무선 전파가 노출되면 부대의 위치를 알려주는 위험이 생기므로 필요한 순간만 교신하는 전술이 요구된다.
상대방 역시 소형 재머나 전파 탐지기를 촘촘히 배치할 것이므로 전장의 먼지와 진동 속에서도 안정적으로 굴러가는 신뢰성이 핵심이다.
