지난 3월 2일 시작된 미국-이스라엘 연합군의 ‘작전명 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)’가 이틀째를 맞으며, 전황을 좌우할 핵심 변수로 ‘미사일 재고’가 부상하고 있다.
트럼프 대통령이 “최대 4주간 지속될 수 있다”고 밝힌 이번 작전은 50개 이상 지역에서 약 2,000개 목표를 타격하는 대규모 공세다. 그러나 전문가들은 이란이 정밀 유도 미사일을 전략적으로 보존하며 미국 측에 소모전을 강요하고 있다고 분석한다.
주목할 점은 양측의 전술적 비대칭성이다. 이란은 6일차 보복 공격에서 파타흐-2(Fattah-2)와 케이바르(Kheibar) 같은 고급 미사일을 제한적으로 사용했다.
이스라엘은 같은 날 아이언 빔(Iron Beam) 레이저 방어 체계를 역사상 처음 실전 배치하며 맞대응에 나섰다. 방어 무기의 발당 비용이 수만 달러에서 10달러로 급감하는 ‘게임 체인저’가 등장한 것이다.
이번 대립은 단순한 화력전이 아닌 ‘재고 관리 전쟁’의 성격을 띠고 있다. 미사일 한 발의 가치가 전략 자산이 된 상황에서, 누가 더 오래 버티느냐가 승패를 가를 전망이다.
이란의 ‘선택적 보복’과 마하 15 초음속 미사일
이란은 미국의 대규모 공습에도 보유 중인 첨단 미사일을 신중하게 운용하고 있다. 2023년 공개된 파타흐-2는 마하 13~15(시속 1만 마일 이상) 속도로 비행하며 하강 중 기동이 가능한 초음속 탄도미사일이다.
국방 분석가들은 “이 미사일이 기존 방어 시스템의 예측 가능한 궤적 추적을 무력화하려는 설계”라고 평가한다.
케이바르 미사일은 이스라엘 네타냐후 총리 사무실 인근을 타격한 것으로 보고됐으나, 이란은 전면전보다는 ‘대피소를 흔들기’ 수준의 제한적 메시지 전달에 주력하는 모습이다.
군사 전문가들은 “이란이 미사일 재고 소진을 우려해 고가 무기를 아끼고 있다”며 “장기전으로 갈수록 미국과 이스라엘의 방어 비용 부담을 키우려는 전략”이라고 분석했다.
다만 파타흐-2의 실전 운용은 아직 명확히 확인되지 않았다. 이번 공격이 첫 실전 사용인지 여부도 불분명한 상태로, 이란의 주장대로 성능이 발휘될지는 미지수다.
아이언 빔, 1발 10달러로 소모전 판도 바꾸나
이스라엘은 이란의 미사일 보존 전략에 맞서 비용 혁명을 일으킬 무기를 투입했다. 3월 2일 처음 실전 배치된 아이언 빔은 100킬로와트 섬유 레이저로 단거리 위협을 요격하는 시스템이다.
라파엘 방위산업사가 2014년부터 개발해온 이 무기의 가장 큰 강점은 발당 비용 10달러 이하라는 점이다.
기존 아이언돔 요격 미사일이 1발에 약 5만 달러인 것과 비교하면 5,000분의 1 수준이다. 아이언돔의 90~95% 요격률은 여전히 유효하지만, 드론 떼 공격이나 무인기 스웜처럼 저가 위협이 대량으로 쏟아질 경우 경제적 부담이 컸다.
방위산업 관계자들은 “레이저 방어망이 장기 소모전에서 이스라엘에 결정적 우위를 줄 수 있다”고 전했다.
미국은 아이언 빔에 5억 달러 규모의 추가 배치를 계획 중이다. 이는 중동 전역의 미군 기지와 동맹국을 보호하는 다층 방어망 구축의 일환이다.
다만 레이저 무기는 악천후나 먼지 환경에서 성능 저하 우려가 있어, 고속 기동 미사일 요격 능력은 실전에서 검증돼야 할 과제로 남아 있다.
4주 작전의 변수, 재고 소진과 지역 확전
트럼프 행정부는 “쉽게 승리할 것”이라고 자신하지만, 국방부는 중동 지역 미국인에 대한 대피 권고를 발령한 상태다. 현재 가자-레바논 국경 등 다양한 전선에서 동시 작전이 진행되며, 예상보다 전황이 복잡해질 가능성이 제기된다.
핵심 변수는 결국 미사일 재고다. 이란이 2,000발 이상의 정밀 유도 미사일을 보유했다는 추정이 있으나 정확한 재고 규모는 공개되지 않았다.
반면 미국과 이스라엘은 대량의 순항미사일과 정밀폭탄을 소비하고 있다. 군사 전문가들은 “이란이 미사일을 아끼며 방어 비용을 키우는 전략이 유효하려면, 미국이 재고 보충에 어려움을 겪는 시점까지 버텨야 한다”고 지적했다.
에너지 시장도 긴장 국면이다. 이란의 석유 수출 시설이 타격받을 경우 유가 급등이 예상되며, 이는 전쟁 지속 여력에도 영향을 미칠 수 있다.
미사일 한 발의 전략적 가치가 극대화된 이번 대립은, 단순한 화력 우위가 아닌 ‘지속 가능한 전쟁 수행 능력’이 승패를 가를 것으로 보인다.
이란의 보존 전략과 이스라엘의 비용 혁명 중 어느 쪽이 4주 작전의 주도권을 쥘지, 전 세계 국방 전문가들이 주목하고 있다.
