미국 해군이 첨단 방공망의 핵심인 ‘SPY-6’ 레이더 시스템을 확대 배치하기 위해 5억 1,500만 달러 규모의 대형 계약을 체결했다는 소식이 전해졌다.
기존 군함들의 방공 능력을 대대적으로 개량하고, 독일을 비롯한 우방국으로의 수출 가능성까지 열어두는 다년도 사업의 연장선상으로 이해된다.
대중의 시선은 주로 화려한 미사일 성능에 쏠리기 쉽지만, 적의 위협을 먼저 찾아내는 ‘눈’이 없다면 아무리 좋은 무기라도 무용지물이 되기 십상이다.
군함의 생존을 결정짓는 방공망의 중심축이 미사일의 수량 싸움에서 첨단 센서와 레이더의 성능 경쟁으로 옮겨가는 흐름을 보여주는 생생한 사례이다.
미사일을 채우기 전에 군함의 눈부터 갈아 끼우는 이유
이번 계약은 미 해군의 기존 알레이버크급 구축함(Flight IIA)에 최신형 레이더 변형 모델인 ‘SPY-6(V)4’를 탑재하는 작업을 핵심 골자로 삼고 있다.
현대 해전에서는 낮게 날아오는 대함 미사일과 탄도 미사일, 무인기뿐 아니라 눈에 보이지 않는 전자전 교란까지 동시에 들이닥치는 복잡한 상황이 연출된다.
수십 개의 표적이 한꺼번에 쏟아지는 전장 환경에서는 단순한 탐지를 넘어 어떤 위협이 더 치명적인지 정확히 분류해 내는 능력이 군함의 생존을 좌우하기 쉽다.
만약 첫 단계인 레이더 탐지에서 병목 현상이 생기면, 내부에 아무리 비싼 요격 미사일을 가득 싣고 있어도 제때 대응하지 못하고 무너질 위험이 존재한다.
특히 이번 사업은 미국 해군에만 국한되지 않고 동맹국 해군인 독일 등으로 확대 적용되어, 연합 전력의 데이터 공유와 정비 공통분모를 넓히는 계기가 될 수 있다.
다만 레이더의 전력 소모량이 기존보다 두 배 가까이 늘어나는 만큼, 군함 내부에 강력한 발전기와 냉각 시스템을 새로 구축해야 하는 까다로운 개조 공사가 필수적이다.
이미 작전에 투입 중인 구축함들을 차례로 도크에 입고시켜 센서를 교체해야 하기에, 정비 일정에 따른 일시적인 전력 공백을 관리하는 것도 해군의 숙제이다.
제조 시설 현대화를 통해 레이더 생산량을 두 배로 늘리겠다는 제조사의 계획 역시 실제 부품 공급망이 안정적으로 받쳐주어야만 실현될 여지가 크다.
인도태평양 전장망의 연결점과 한국 해군이 마주한 과제
광활한 바다인 인도태평양을 주 무대로 삼는 미 해군에 있어 최신형 레이더는 단일 함정의 시야를 넓히는 도구를 넘어 전체 함대를 하나로 묶는 연결점이 된다.
레이더가 수집한 방대한 데이터가 아군 항공기와 위성, 지상 기지와 실시간으로 공유될 때 비로소 촘촘한 그물망 형태의 다층 방공망이 완성될 수 있다.
이러한 변화는 한국형 구축함과 차기 함정 전력을 다변화해야 하는 한국 해군에게도 단순한 미사일 수량 확보를 넘어 센서 체계의 통합이 시급함을 시사한다.
현대 해전의 승패는 더 큰 화력을 가졌느냐보다 복잡한 교란 속에서 누가 먼저 보고 판단하느냐라는 방공망의 근본적인 질문에서 갈릴지도 모른다.
