“주한미군 기지서 심상치 않은 움직임 포착”…우려가 결국 현실로?

경기도 오산 미 공군기지에서 포착된 대형 수송기들의 집중 이동이 군사 전문가들의 주목을 받고 있다.

2월 하순 착륙했던 미군의 C-5 갤럭시와 C-17 글로브마스터 수송기들이 3월 초 집중적으로 한국을 떠나면서, 주한미군의 방공 핵심 자산인 패트리엇 미사일이 중동으로 차출됐을 가능성이 제기되고 있다.

실시간 항공 추적 사이트에 따르면, 2월 하순 오산기지에 도착한 최소 2대의 C-5 수송기가 각각 2월 28일과 3월 2일 한국을 떠났다.

특히 C-5는 14시간 이상 비행한 것으로 기록돼 미 본토나 중동으로 향했을 가능성이 높다. C-17의 경우 3~7일 집중 이륙했으며, 알래스카 앵커리지로 간 것만 6대가 확인됐다. 9일부터 시작되는 한미연합훈련 ‘자유의 방패’와의 연관성도 배제할 수 없지만, 국방 전문가들은 수송기 이동 양상이 단순 훈련 물자 수송과는 다른 패턴을 보인다고 분석한다.

주목할 점은 주한미군이 다른 미군기지의 패트리엇을 오산으로 이동시킨 정황이 포착됐다는 사실이다. 이는 중동 지역으로의 전력 차출을 위한 사전 집결 작업일 수 있다는 우려를 낳고 있다.

C-5 갤럭시 투입의 의미

미군 최대형 수송기인 C-5 갤럭시의 오산기지 착륙은 극히 이례적이다. C-17이 정례적으로 오산기지를 오가는 것과 달리, C-5는 특수한 임무나 대형 장비 수송 시에만 운용된다.

C-5는 대형 장비 수송 능력을 갖춘 것으로 알려져 있으며, 여러 발사대와 레이더 시스템 등으로 구성되는 것으로 알려진 패트리엇 포대의 주요 구성품을 수송할 수 있는 것으로 분석된다.

국방 분석가들은 “C-5가 2대나 투입됐다는 것은 단순 병력이나 소형 장비 수송이 아닌, 패트리엇급 중장비 이동을 시사한다”고 지적한다. 패트리엇 포대의 완전 이동에는 대형 수송기가 필요할 것으로 분석된다.

2025년 ‘미드나잇 해머’ 작전의 재현?

주한미군 패트리엇의 중동 차출은 이번이 처음이 아니다. 2025년 6월 이란 핵시설을 타격한 ‘미드나잇 해머’ 작전 당시, 주한미군은 2개 포대를 중동에 순환 배치했다가 같은 해 10월 복귀시켰다. 당시에도 오산기지를 통한 대형 수송기 이동이 포착됐으며, 약 4개월간 중동에 전력이 배치됐다.

2026년 현재 이란과의 긴장이 지속되고 있는 상황에서, 미국은 다층 방공 자산의 유동적 배치를 준비 중인 것으로 보인다.

군사 전문가들은 “중동 사태가 장기화될 경우 주한미군 전력 차출은 시간 문제”라고 전망한다. 패트리엇은 고공 위협인 항공기, 드론, 순항미사일 방어의 핵심 자산으로, 이란의 탄도미사일 위협에 대응하는 중동 방공망에서 필수적이다.

한반도 방공 공백 우려와 대응

주한미군 패트리엇 차출이 현실화되면 대북 방공 태세에 공백이 발생할 수 있다는 우려가 제기된다.

북한은 최근 드론과 순항미사일 능력을 고도화하고 있으며, 2024년에는 오물 풍선으로 인천·청주·제주 공항 운항에 차질을 빚은 바 있다. 패트리엇은 현재 한반도 방공망의 중요한 일부로, 차출 시 한국군의 천궁 체계만으로는 커버하기 어려운 영역이 발생할 수 있다.

다만 한미 양국 군 당국은 “대비 태세에 이상이 없다”는 입장을 유지하고 있다.

주한미군은 “작전 보안상의 이유로 특정 전력 이동에 대해 언급하지 않는다”면서도 “대한민국 방위에 대한 확고한 공약을 계속 유지하고 있다”고 강조했다. 국방부도 “주한미군 임무는 연합방위 태세 유지”라며 “한미는 긴밀한 소통과 공조를 지속할 것”이라고 밝혔다.

작전 보안을 이유로 공식 확인을 회피하면서도, 민간 항공 추적 사이트를 통해 군사 동향이 노출되는 아이러니한 상황이 연출되고 있다.

국방 전문가들은 한미 동맹의 투명성과 작전 보안 사이의 균형점을 찾아야 한다고 조언한다. 특히 패트리엇 차출이 현실화될 경우, 한국군의 독자적 방공 능력 강화와 미국의 신속한 전력 복귀 보장이 동시에 이뤄져야 한반도 안보에 공백이 생기지 않을 것으로 전망된다.