북한 평안남도 순천 일대의 대규모 산업 시설들이 국제사회의 새로운 대량살상무기(WMD) 감시망 위에 올랐다.
미국의 북한 전문 매체가 공개 자료와 위성 이미지 등을 바탕으로 이 지역 민수 화학 산업의 군사적 전용 가능성을 면밀히 따져본 결과이다.
이 해외 매체의 보고서는 해당 시설들에서 당장 화학무기 작용제를 생산하고 있다는 명확한 증거를 확인하지는 못했다고 선을 그었다.
다만 민간 공업과 군사 무기의 경계선에 걸쳐 있는 이른바 ‘이중 용도’ 물질과 공정들이 대거 식별되어 주목을 받는다.
비료와 페인트 공정 뒤에 숨겨진 이중 용도의 경계선
먼저 대표적인 시설인 순천 인산비료공장은 겉보기에 농업용 비료를 생산하는 일반적인 민간 시설로 분류된다.
그러나 이곳의 습식 및 건식 공정은 농업용 외에 유기인 화학을 거쳐 신경작용제 전구체로 쓰이는 백린 생산과 연결될 수 있다.
석탄을 가스화해 가솔린 변환용 메탄올 등을 얻는 순천 C1 화학시설은 최근까지도 넓은 구역이 공사 중인 것으로 파악된다.
여기서 나오는 메탄올은 기초 화학공업 원료이지만 특정 조건에서는 군사적 민감 물질인 시안화수소(HCN) 기반이 될 수 있다.
흔히 순천화학단지로 묶여 불리는 시설들도 알고 보면 단일 공장이 아니라 여러 개의 전문 시설로 흩어져 존재한다.
이 중 순천 제약공장과 나란히 자리한 영양액공장은 항생제 제조에 필수적인 배지를 공급하는 공정을 갖추고 있다.
특히 철저한 보안 속에 둘러싸인 송용페인트공장은 일반적인 페인트 제조 시설로 보기 힘든 헬기 착륙장 추정 구역도 포착됐다.
이 공장은 아크릴산을 생산하는 것으로 알려졌으나 작은 공정 변경만으로도 치명적인 시안화수소 독가스를 만들어낼 소지가 있다.
눈에 보이는 무기보다 무서운 산업 기반의 연속성
이처럼 순천 일대는 이중 용도 감시 의미를 지닌 개별유기화합물(DOCs)과 인 화학, 메탄올 등의 핵심 거점으로 평가된다.
비록 독가스 제조의 필수 성분인 염소의 생산 흔적은 확인되지 않았으나, 이러한 공업적 기반은 군사적으로 늘 요주의 대상이다.
이동이 가능한 미사일이나 숨길 수 있는 탄약과 달리 대규모 화학공장은 원료 수급과 물류 연결 등 지울 수 없는 흔적을 남긴다.
결국 WMD 감시는 완성된 무기만을 쫓는 것이 아니라 무기로 돌변할 수 있는 산업의 경계선을 지속해서 추적하는 일이다.
