최근 북한이 주말을 기해 외무성 담화를 연이어 발표하며 국제사회의 비핵화 요구를 전면 거부하고 나섰다. 이들은 자신들의 핵무장이 결코 되돌릴 수 없는 국가적 지위임을 다시 한번 명확히 선언했다.

이번 담화는 한국과 유럽연합의 공동 입장 발표와 한미 핵협의그룹의 움직임을 정면으로 비난하는 내용을 담았다. 북한은 한미 양국의 방위 협력이 오히려 군비 증강을 부추기고 핵 위협을 키우고 있다는 주장을 펼쳤다.

단순한 말싸움처럼 보이지만 속내를 들여다보면 향후 열릴지 모르는 협상의 출발선을 자신들에게 유리하게 바꾸려는 노림수가 존재한다. 국제사회가 비핵화를 언급할 때마다 이를 적대시 정책으로 규정하며 대화의 전제 조건 자체를 무력화하려는 방식이다.

결국 다음 대화판이 열린다면 핵 폐기 여부가 아니라 핵을 보유한 자신들을 어떻게 상대할지부터 논의하라는 압박을 던진 셈이다. 이러한 프레임 전환 시도는 한반도 안보 지형을 다루는 향후 외교전에서 매우 까다로운 변수로 작용하게 된다.

한미 확장억제를 명분 삼는 악순환, 서방 전체로 확산하는 포위망 서사

북한이 한미 핵협의그룹에 민감하게 반응하는 이유는 이를 자신들의 핵무력을 정당화하는 가장 좋은 구실로 삼을 수 있기 때문이다. 한미가 핵 운용 논의를 제도화할수록 북한은 이를 미국의 핵전쟁 기도라고 선전하며 군사력 증강의 핑계로 활용한다.

비판의 대상을 유럽연합까지 넓힌 대목도 이번 담화에서 눈여겨봐야 할 외교적 장치이다. 비핵화 압박이 특정 국가만의 주장이 아니라 서방 전체의 공통된 입장이라는 점을 주민들에게 역설적으로 보여주려는 의도이다.

내부적으로는 전 세계에 포위된 핵보유국이라는 이미지를 강화해 체제 결속을 도모하고 외부의 대북 공조를 견제하려는 목적이 깔렸다. 군사적으로도 이번 조치는 단발성 도발이라기보다 그동안 쌓아온 핵무력 운용의 정치적 명분을 단단히 다지는 과정이다.

북한은 그동안 전술핵과 단거리 탄도미사일, 고체연료 미사일 등을 단계적으로 시험하며 무기 체계를 과시해 왔다. 여기에 비핵화 불가라는 외교적 담화가 더해지면서 실질적인 군사력과 정치적 언어가 하나의 패키지로 완성되는 구조이다.

우리 정부 입장에서는 북한의 핵 위협에 대응해 확장억제를 강화할수록 북한이 이를 핵 고도화의 명분으로 가로채는 딜레마에 빠진다. 그렇다고 북한의 요구대로 핵보유국 지위를 묵인하는 것은 글로벌 비확산 체제와 한반도 안보 원칙을 흔드는 위험이 있다.

결국 북한은 국제 무대에서 비핵화라는 단어 자체를 완전히 지워버리고 핵보유국이라는 단어만 남기려는 장기전을 준비 중이다. 이러한 언어 전쟁이 장기화될수록 향후 남북 및 북미 간의 협상 문턱은 더욱 높아질 수밖에 없다.

이러한 강경한 담화의 반복은 외부 세계뿐만 아니라 북한 내부의 군사 노선 일관성을 유지하기 위해서도 필수적인 장치이다. 핵무력 고도화를 국가의 최고 전략으로 선포한 상황에서 후퇴 신호를 주지 않기 위해 강력한 거부 의사를 상기시키는 셈이다.

따라서 이 담화는 대외적인 메시지인 동시에 군수공장의 우선순위와 과학기술 예산 배정을 정당화하는 내부 지휘문의 성격을 띤다. 결국 말 한마디가 북한 사회 전체의 자원 배분과 군사 행동을 정당화하는 합법적 근거로 쓰이는 구조이다.

실전 무기 시험으로 이어질 가격표, 프레임 전쟁에 맞서는 안보 계산법

앞으로의 핵심 관전 포인트는 북한이 이러한 거친 언사만 반복할지, 아니면 새로운 무기 시험을 동반할지 여부이다. 담화 발표 이후 단거리 미사일 발사나 핵탄두 소형화 기술 과시가 이어진다면 그 메시지의 무게감은 완전히 달라진다.

만약 실질적인 행동 없이 말만 되풀이된다면 이는 본격적인 협상판이 열리기 전 몸값을 최대한 높이려는 정치적 전략이다. 어느 쪽이든 국제사회가 오랫동안 고수해 온 비핵화 논의의 출발선이 점점 더 뒤로 밀리고 있다는 사실은 분명하다.

한미 양국이 대응 메시지를 낼 때도 북한의 의도를 면밀히 파악해 수위를 조절하는 세밀한 접근이 필요하다. 단순히 전제를 흔드는 단계인지, 아니면 실제 군사적 압박을 높이는 단계인지를 정확히 구분해 맞춤형 억제력을 보여줘야 한다.

무엇보다 확장억제의 신뢰성을 철저히 유지하되 북한이 유도하는 핵보유국 대 핵보유국의 대등한 대결 프레임에 말려들지 않는 정교한 대응이 중요하다. 북한의 담화는 겉보기에 말에 불과하지만 언제든 다음 군사 도발을 정당화하는 포장지로 쓰일 수 있기 때문이다.