KF-21 실전 배치 주목한 외신
유럽 전투기보다 저렴한 가격
신속한 전력 증강에 적합 평가
KF-21 블록1의 첫 양산 기체가 2026년 안으로 우리 군에 실전 배치될 예정인 가운데 해외 군사 매체에서 다시금 KF-21에 관심을 보이고 있다.
해외 군사 매체 ARMY RECOGNITION과 DEFENSE MIRROR 등은 지난 3일과 4일 KF-21의 전력화 소식을 전하며 이 같은 관심을 드러냈다.
F-16과 F-35 사이의 전략적 포지션
ARMY RECOGNITION은 KF-21의 전력화 소식을 전하면서 F-16과 F-35 사이의 성능 및 가격 경쟁력을 갖추게 될 것이라 전망했다.
KF-21은 향후 내부 무장창 개발 등을 통해 5세대 전투기로 거듭날 계획이지만 현재는 4.5세대 전투기로 분류되어 있으며 이 때문에 F-35보다는 다소 낮지만 4.5세대 전투기 중에선 상위 포지션에 자리할 것이란 예측이다.
또한 해당 매체는 KF-21이 수출 시장에서 차별화된 장점을 보유하고 있는데 대표적으로 현대적 성능, 경제성, 낮은 정치적 개입을 손꼽았다.
이는 KF-21이 F-35보다 저렴한 비용으로 운용할 수 있으면서 미국과 정치적인 이유로 미국산 전투기 도입이 어려운 나라들이 관심을 가질 것이란 의미다.
여기에 ARMY RECOGNITION은 2026년 대한민국 공군에 성공적으로 인도될 KF-21은 한국 공군의 전력 강화뿐만 아니라 신흥 항공우주 강국으로서의 한국 위상을 공고히 할 것이란 평가를 덧붙였다.
구체적인 가격에 주목한 외신 매체
해외 군사 매체 DEFENSE MIRROR는 국방홍보원의 방산 전문 프로그램 ‘본게임2’를 인용하며 KF-21의 구체적인 가격을 언급했다.
현재까지 알려진 바에 따르면 KF-21 블록1은 대당 약 1,200억 원의 예산이 책정되었으며 이후 전력화될 KF-21 블록2에는 약 1,600억 원의 예산이 책정되었다. KF-21 블록2에서 비용이 증가한 것은 공대지 능력 추가에 따라 다양한 정밀 유도 무기 통합과 타격 시스템 추가 때문이다.
이러한 비용은 경쟁 기체보다 상당히 저렴한데 DEFENSE MIRROR는 라팔과 유로파이터 등의 유럽 전투기가 수출 시 기체 한 대당 최소 1,730억 원 이상의 비용이 들어갔다는 점을 지적했다.
이에 따라 외신들은 KF-21이 상대적으로 저렴한 가격을 앞세워 새로운 수출 시장을 확보할 수 있을 것이라 전망했다.
F-35를 대체하는 것이 아닌 보완
해외 군사 매체들은 KF-21을 주목하면서 해당 기체가 F-35를 대체하는 것보다는 이를 보완하는 기체로 주목했다. F-35 전투기의 경우 F-22 랩터를 보유한 미국에선 미들급으로 분류하지만 그만한 전투기가 없는 대다수의 나라는 하이급 전력으로 운용하고 있다.
DEFENSE MIRROR는 KF-21이 F-35와 함께 임무를 수행하는 우수한 미들급 포지션이 될 수 있다고 전망했다.
또한 ARMY RECOGNITION은 미국과 유럽의 6세대 전투기 개발이 언제 완료될지 모른다는 점을 언급하면서 KF-21은 신속한 전력 증강을 원하는 나라들에게 매우 적합한 선택지가 될 것이라 평가했다.
