“39대만 보유한 ‘특급 무기’인데” …또다시 ‘아찔한 상황’ 터졌다, 우리 군 ‘깜놀’ 하게 만든 상황 보니

야간 임무 중 비상 착륙한 F-35
과거 사고로 한 대의 F-35 퇴역
5세대 전투기 추가 확보 필요성

우리 공군의 최신예 전력인 F-35 전투기가 임무 도중 기체 이상으로 인해 청주 국제 공항에 비상 착륙했다.

F-35는 한국이 보유하고 있는 전투기 중 유일하게 5세대 분류되는 최신 전력으로 대북 억지는 물론이며 중국 등 주변국을 견제하기 위한 필수 전력이다.

야간 임무 중 유압 계통 이상 발생

공군 측 발표에 따르면 우리 군의 F-35는 야간 임무 중 유압 계통 이상이 발생해 갑작스러운 비상 착륙 상황을 맞이했다.

이상이 발생한 전투기는 절차에 따라 정상적으로 비상 착륙한 후 활주로에 정지한 상태에서 앞바퀴가 접혀 기수 일부분이 활주로에 접지된 상황이며 이로 인해 기수 하부의 일부분이 손상된 것으로 알려졌다.

공군 측 관계자는 전투기가 비상 착륙하게 된 경위와 착륙 후 앞바퀴가 접힌 원인, 구체적인 전투기 손상 정도를 확인 중이라고 발표했으며 나머지 F-35도 모두 비행 중지 상태에 들어갔다.

공군은 전투기 제작사와 함께 사고 원인을 조사할 계획이며 안전 전반에 대한 점검 이후 비행 여부를 판단하기로 했다.

버드 스트라이크로 F-35 한 대 손실

앞서 한국은 다른 사고로 인해 이미 한 대의 F-35 전투기를 손실한 상황이다. 한국은 3차 FX 사업을 통해 총 40대의 F-35를 도입했다.

그러나 2022년 발생한 버드 스트라이크 사고는 한 대의 F-35를 퇴역하게 만들었다. 사고 당시 F-35는 비행 중 독수리와 충돌했으며, 조종사가 기적에 가까운 조종으로 고장 난 F-35를 동체 착륙하는 데 성공했다.

하지만 파손된 기체를 점검한 결과 수리 비용이 F-35의 대당 가격을 넘어서게 되면서 우리 군은 최종적으로 해당 기체를 퇴역하기로 결정했으며 이 사고로 인해 한국군이 운용하는 F-35는 40대에서 39대로 줄어들게 되었다.

20대 추가 도입으로 전력 공백 최소화

현재까지 이번 사고 기체의 파손 수준이 어느 정도인지는 알려지지 않았으나 만약 기체 파손이 심각하다면 지난 2022년 사고처럼 전투기 운용이 불가능한 상황도 배제할 수 없다.

다만 한국은 이러한 사고와 별개로 20대의 F-35 전투기 추가 도입을 진행하고 있다. 만약 이번 기체가 수리를 거쳐 별다른 문제 없이 작전에 복귀하고 20대의 추가 도입 물량이 예정대로 진행된다면 한국은 향후 59대의 F-35를 운용하게 된다.

그러나 일본이 F-35A와 F-35B를 모두 합쳐 미국 다음으로 많은 수량을 도입하게 될 예정이란 점, 중국이 300대 이상의 J-20을 생산한 것으로 추정되는 점 등을 이유로 한국도 더 많은 5세대 전투기가 필요하다는 의견도 나오고 있다.

이에 일각에선 2030년대 후반 정도에 모습을 드러낼 것으로 예상되는 KF-21 블록3의 개발 속도를 더욱 높이고 자체적으로 5세대 전투기를 생산할 수 있도록 정부 차원의 지원 증대가 절실하다는 목소리가 높아지고 있다.