필리핀 항공기 몰아낸 중국군
남중국해 영유권 분쟁 재점화
한국 무기로 맞서는 필리핀군
이전부터 남중국해 일대에서 직간접적인 충돌을 이어오던 필리핀과 중국 사이에서 또 한 번의 신경전이 펼쳐졌다.
중국군 남부전구 대변인은 소셜미디어를 통해 필리핀 정부 항공기 1대가 불법으로 난입했으며 이를 퇴거 조치했다고 주장했다.
공중으로 확대되는 양국의 신경전
중국은 필리핀 측 항공기가 영유권 분쟁 지역인 스카버러 암초(중국명 황옌다오) 일대로 난입했다고 밝히면서 자신들의 해군과 공군이 출동하여 법규에 따라 경고 및 퇴거 조치했다고 발표했다.
그러면서 중국은 필리핀 측 행위가 자신들의 주권을 침해하고 국제법을 위반하는 것이라 덧붙였다. 그러나 스카버러 암초는 대표적인 남중국해 분쟁 지역으로 중국은 물리력을 앞세워 2012년부터 해당 지역을 장악해 왔다.
또한 중국은 지난해 9월 일방적으로 스카버러 암초를 자연보호구역으로 지정했는데 국제 사회는 중국이 자연 보호를 빌미로 필리핀이나 타국의 선박이 인근 해역에 진입하지 못하게 하려는 의도라고 분석하기도 했다.
여기에 중국은 지난달 12일에도 필리핀 항공기가 해당 지역을 침범해 퇴거 조치 했다고 밝힌 바 있어 양국의 분쟁이 공중으로까지 확대되는 모양새다.
매번 반복되는 중국의 무력 도발
남중국해를 둘러싼 필리핀과 중국의 신경전은 과거부터 지금까지 계속되고 있다. 대표적으로 지난해 10월에는 중국 해경선이 필리핀 선박을 향해 물대포를 발사하고 들이받는 사건이 발생한 바 있다.
필리핀 측은 중국 해경선의 물대포 공격이나 물리적 충돌이 발생할 때면 그로 인한 부상자를 공개하며 비난하였다. 여기에 중국은 지난해 8월 미군 구축함이 해당 해역에 진입하자 자신들이 미군 함정을 경고 및 퇴거 조치했다고 발표하기도 했다.
그러나 한편에선 중국의 무리한 활동으로 인해 중국 해경선과 군함이 충돌 사고를 일으키기도 했다. 이처럼 남중국해 일대에선 영유권을 주장하는 중국의 해경선과 군함에 의해 각종 사건·사고가 반복해서 발생하고 있다.
필리핀의 전략적 중요성과 한국 무기
현재 필리핀은 중국 견제를 위한 핵심 국가로 부상하고 있다. 미국은 인도·태평양 지역에서 동맹의 역할 강화를 요구하고 있으며 한국을 비롯해 일본과 필리핀 등이 미국의 방위 부담을 나눠 가지기를 원한다.
이 때문에 필리핀은 미국과 긴밀한 협력 관계를 구축하고 있으며 각종 연합 훈련 등도 더 늘리고 있다. 여기에 필리핀은 공군과 해군 전력 모두 한국 무기에 대거 의존하고 있어 한국산 무기의 중요도가 높아지고 있다.
필리핀은 FA-50을 공군의 주력 기체로 운용하고 있으며 필리핀 대통령이 직접 FA-50에 탑승해 영공 수호 의지를 다진 바 있다.
또한 필리핀 해군은 주력 호위함과 초계함을 모두 한국산으로 도입했으며 남중국해 분쟁이 격화될 때면 한국산 무기의 성능도 함께 주목을 받고 있다.
