“토요타 이제 어쩌나”…회장님 예언 정확히 들어맞자 ‘속수무책’

이름 바꾸고 값 낮춘 토요타 bZ, 미국 전격 도전
현대·기아·GM 맞서 관세·세액공제 변수 치열
충전 속도·효율 승부, 승자는 생활 리듬이 좌우

토요타의 2026년형 전기 SUV bZ가 미국 시장에 출격한다.

이름에서 ‘4X’를 덜어내며 간결해진 모델은 가격을 낮추고 테슬라 규격 충전 포트를 채택했다. 배터리 예열과 온보드 충전 성능도 강화됐다.

토요타가 오랜 기간 쌓아온 신뢰와 브랜드 가치가 더해지지만, 미국 시장에서 맞서야 할 현실은 녹록지 않다.

관세 불확실성에 세금 혜택까지… bZ의 구매 부담감

무대는 이미 복잡하다. bZ는 일본에서 생산되기 때문에 미국의 수입차 관세 영향을 피하기 어렵다. 일본산 차량에 대한 관세 인하 논의가 진행 중이지만 시기와 범위가 불확실하다.

소비자에게 더 직접적으로 다가오는 건 세금 혜택이다. 미국 현지에서 조립되는 전기차는 구매 크레딧을 받을 수 있어 실제 체감 가격이 크게 낮아진다.

반면 bZ는 구매 크레딧을 적용받지 못해 리스 조건으로 경쟁해야 한다. 미국 시장에서 월 납입금이 구매 결정의 핵심이라는 점에서 이는 중요한 약점이다.

경쟁 구도는 선명하다. 현대 아이오닉 5와 기아 EV6는 미국 현지 생산을 무기로 초반부터 가격 경쟁력을 확보했다.

현대차는 2024년부터 조지아주 메타플랜트에서 아이오닉 5를 양산 중이며, 기아는 웨스트포인트 공장에서 EV6를 2025년 초부터 본격 생산에 들어갔다.

토요타는 투자 우선순위 차이로 미국 공장을 픽업트럭과 하이브리드 중심으로 운영해 왔고, 전기차 전용 라인은 일본과 중국, 유럽에 먼저 구축했다. 그러나 이 전략은 시간이 지나 북미 전기차 시장에서 오히려 약점으로 작용하고 있다.

여름 판촉전 끝나면 본격 싸움… 충전·효율이 무기

토요타 bZ는 리스 조건과 향상된 사양으로 방어에 나설 가능성이 크다. 이후 구매 혜택 이슈가 잦아들면 경쟁의 무게중심은 충전 속도, 효율, 서비스 네트워크, 잔존가치 같은 본질적인 요소로 옮겨간다.

토요타는 브랜드 신뢰와 내구성을, 한국차는 충전 성능과 플랫폼 완성도를 무기로 내세운다. 결국 소비자는 단순한 가격보다 생활 리듬에 맞는 차를 고를 것이며, 승부의 핵심은 시간을 얼마나 절약하느냐에 있다.

결국 관세와 세제라는 외부 변수의 파고가 잦아들수록 각 전기차의 진짜 실력이 드러날 것이다. 아직 승자를 단정하기는 이르다. 향후 전개를 지켜볼 필요가 있다.