자동차 산업에서 연간 생산량은 곧 기업의 원가 경쟁력을 결정짓는 핵심 지표로 작용한다.
생산 규모가 커질수록 부품 단가는 낮아지고, 천문학적인 연구개발 비용의 회수 속도는 현저히 빨라지기 때문이다.
최근 중국 자동차 기업들이 공격적인 연간 판매 목표를 제시하며 글로벌 시장에서 점유율을 꾸준히 확대하고 있다.
이는 단순히 판매 대수를 늘리는 것을 넘어, 압도적인 ‘규모의 경제’를 통해 글로벌 완성차 업계와의 가격 경쟁에서 확실한 우위를 점하려는 전략으로 풀이된다.
지리자동차, 2026년 345만 대 판매 정조준
외신에 따르면 중국 지리자동차는 오는 2026년까지 글로벌 시장에서 연간 345만 대의 차량을 판매하겠다는 구체적인 청사진을 공개했다.
이는 한국의 주요 완성차 업체인 기아의 연간 글로벌 판매량인 약 320만 대를 상회하는 꽤 상징적인 수치다.
과거 거대한 내수 시장에만 집중했던 중국의 단일 자동차 브랜드가 이제는 한국 메이저 업체의 글로벌 생산 규모를 바짝 추격하고 있는 셈이다.
지리자동차는 산하에 볼보, 폴스타, 지커 등 대중차부터 프리미엄 전기차까지 아우르는 다양한 브랜드를 보유하고 있어 전방위적인 시장 공략이 용이한 구조를 갖췄다.
규모가 만들어내는 원가 절감의 연쇄 효과
중국차의 대규모 물량 확대가 지니는 진정한 의미는 자동차 산업 특유의 원가 구조 개선 효과에 있다.
자동차 한 대를 조립하고 완성하는 데는 통상적으로 2만 개에서 3만 개에 달하는 수많은 부품이 필요하다.
납품 업체와 부품 공급 단가를 협상할 때, 100만 대 규모의 주문과 300만 대 이상 규모의 바잉 파워는 확연한 차이를 보일 수밖에 없다.
업계에서는 통상적으로 생산 물량이 두 배 증가할 경우 부품 조달 및 제조 원가가 약 10%에서 15%가량 하락하는 것으로 분석하고 있다.
자체적인 배터리 밸류체인을 구축해 이미 가격 경쟁력을 확보한 중국 전기차가 압도적인 물량까지 더할 경우, 글로벌 시장에서의 가격 인하 여력은 훨씬 커지게 된다.
연구개발 비용 회수와 투자 선순환 구조
막대한 자본이 투입되는 미래 모빌리티 연구개발 분야에서도 생산 규모의 차이는 기업의 장기적인 수익성에 직접적인 영향을 미친다.
새로운 전기차 전용 플랫폼을 설계하거나 고도화된 자율주행 소프트웨어를 개발하는 데는 수조 원 단위의 자금이 투입된다.
동일한 규모의 개발비를 100만 대의 차량 가격에 나누어 반영하는 것과 345만 대에 넓게 분산시키는 것은 차량 대당 원가 경쟁력에서 큰 격차를 만들어낸다.
결과적으로 중국 제조사들은 개발비를 조기에 회수하고, 이렇게 확보된 막대한 잉여 현금을 차세대 기술에 선제적으로 재투자하는 유리한 선순환 구조를 확립하게 된다.
한국 완성차 업계의 질적 성장과 대응 과제
한 업계 관계자는 “중국 제조사들이 연간 수백만 대 단위로 생산 물량을 확대하며 밀어내기를 시작하면 기존의 전통적인 원가 절감 방식만으로는 대응하기 벅찰 수 있다”고 진단했다.
또한 “한국 완성차 업체들은 소비자가 체감할 수 있는 차별화된 기술력으로 상품 가치를 높이거나, 효율적인 글로벌 연합 체계를 구축해 규모의 경제에 대비하는 전략이 필요하다”고 덧붙였다.
현재 현대자동차와 기아는 제네시스를 비롯한 고급 브랜드와 고수익 차종 중심의 믹스 개선을 통해 질적 성장을 이어가며 세계 최고 수준의 영업이익률을 기록하고 있다.
다만 전동화 전환의 과도기를 맞아 막대한 물량과 자본을 앞세운 중국의 시장 점유율 확대 전략은 한국 자동차 산업이 지속적으로 예의주시하고 정교하게 대비해야 할 주요 과제로 남았다.
