마트에서 장을 봐온 뒤 비닐봉지 그대로 냉동실에 곧장 집어넣는 습관은 주변에서 흔히 볼 수 있는 풍경이다.
식재료를 오래 보관하겠다는 의도와 달리 손질을 미루면 나중에 재료가 한 덩어리로 뭉쳐 결국 버리게 되는 원인이다.
냉동은 신선함을 무조건 새것처럼 붙잡는 마법이 아니라 식재료의 상태 변화를 조금 늦추는 보관 방식일 뿐이다.
처음 식재료를 넣을 때 딱 5분만 투자해 올바른 보관 단계를 밟는 것이 요리할 때의 번거로움을 줄이는 방법이다.
냉동실 식재료 손실을 줄이는 단계별 원칙
첫 번째 단계는 장 본 비닐봉지를 벗겨내고 식재료 표면의 물기를 완전히 제거하는 과정이다.
수분이 남은 채 얼리면 얼음이 되어 서로 단단하게 달라붙고 해동할 때 물이 많이 나와 재료 고유의 식감이 떨어지기 때문이다.
두 번째 단계는 가족 수와 평소 조리량에 맞춰 한 번에 사용할 분량만큼 미리 나누어 보관하는 소분이다.
부피가 큰 팽이버섯은 바로 요리에 넣을 수 있게 찢어두고 블루베리는 넓게 펼쳐 얼린 뒤 지퍼백에 옮겨야 덩어리지는 것을 막는 길이다.
육류나 생선 역시 큰 덩어리로 얼렸다가 일부만 쓰려고 해동하면 남은 부분을 다시 얼려야 하는 위생상의 딜레마가 생기기 때문이다.
세 번째 단계는 식재료를 담은 포장재 속 공기를 빼고 최대한 납작하게 눌러서 냉동실에 넣는 방식이다.
빈 공간이 많으면 부피만 차지하므로 납작하게 눌러 보관해야 공간도 아끼고 나중에 꺼냈을 때 해동 시간도 짧아지는 법이다.
네 번째 단계는 냉동한 날짜를 봉지 겉면에 명확하게 기록하고 오래된 재료부터 순서대로 앞줄에 배치하는 일이다.
꺼내 쓰는 순간을 배려하는 보관의 마무리
냉동실 안에서는 시간 감각을 잃기 쉬워 언제 넣었는지 구분하기 어려우므로 구입일이나 냉동 날짜를 적어두는 편이 현실적이다.
새로 정리한 봉지를 무조건 앞쪽에 밀어 넣으면 먼저 들어간 오래된 식재료가 뒤로 밀려 결국 가장 늦게 발견되는 탓이다.
냉동 보관을 잘하려면 좋은 용기를 사는 것보다 손질, 물기 줄이기, 소분, 날짜 기록으로 이어지는 순서를 잡는 일이 먼저이다.
사오자마자 그냥 냉동실에 넣는 습관은 나중에 덩어리를 깨는 수고를 부르므로 작은 라벨 하나로 다음 조리를 편하게 만드는 것이 핵심이다.
