현대자동차 아반떼 N이 독점하던 ‘가성비 고성능차’ 시장에 강력한 라이벌이 등판했다. 미국 머슬카의 자존심 닷지가 새로운 고성능 라인업을 예고했다.
닷지는 스텔란티스 투자자 행사에서 입문형 고성능 모델 ‘GLH(Go Like Hell)’와 하이엔드 급의 ‘코퍼헤드(Copperhead) SRT’ 쿠페를 깜짝 공개했다.
이번 발표는 전기차 전환 속에서 정체성 혼란을 겪던 닷지가 전통적인 내연기관 고성능 감성과 퍼포먼스를 내세워 팬층을 결집하겠다는 강력한 선언이다.
GLH는 소형 크로스오버 플랫폼을 기반으로 사륜구동과 고출력 터보 엔진을 조합해 누구나 쉽게 즐길 수 있는 대중적인 펀카(Fun Car)를 지향한다.
‘돈 안 되는 차’에 뚝심을 쏟았던 정의선의 선구안
미국 브랜드의 전방위적인 가세로 인해, 아반떼 N이 독주하며 개척해 온 고성능차 시장은 거대한 경쟁 압박과 산업적 부담을 마주하게 되었다.
사실 고성능차 시장은 현대차에게 처음부터 화려한 시장성을 보장한 영역이 아니었다. 막대한 개발비 대비 판매량이 적어 대표적인 ‘돈 안 되는 사업’이었다.
그러나 현대차는 2012년 파리모터쇼에서 WRC 복귀를 선언하며 고성능 N 브랜드를 향한 위대한 첫걸음을 내딛고 묵묵히 기술력을 다졌다.
당시 정의선 회장은 현대차가 가진 ‘싸고 평범한 가성비 차’라는 대중적 이미지를 완전히 탈피하기 위해 고성능 라인업 개발을 직접 진두지휘했다.
기술 완성도를 넘어 ‘갖고 싶은 열망’을 증명할 시간
정 회장은 질적 성장을 견인할 핵심 무기로 ‘운전의 재미’를 낙점하고, 2014년 BMW M 출신의 알버트 비어만 부사장을 영입하며 투자를 아끼지 않았다.
남양연구소 서킷에서 직접 시속 250km가 넘는 속도로 시험 차량을 시운전하며 연구원들을 독려한 일화는 고성능을 향한 그의 집념을 보여준다.
최고 경영자의 뚝심으로 성장한 현대 N은 아반떼 N을 통해 일상과 서킷을 아우르는 영역을 구축하며 글로벌 무대에서 확고한 기술적 신뢰를 얻었다.
평범한 차들이 비슷해질수록 확실한 성격을 가진 고성능 모델의 가치는 커진다. 닷지의 SRT 부활은 고성능차가 브랜드 충성도의 핵심임을 증명한다.
전기 N 모델이 브랜드의 미래라면, 내연기관 N은 현재의 두터운 팬층을 붙잡는 무기다. 두 방향을 자연스럽게 이어가는 것이 현대차의 다음 과제다.
작지만 목소리가 큰 매니아층을 사로잡는 브랜드만이 미래 시장을 주도한다. 미국 머슬카의 거센 반격은 현대 N의 진짜 실력을 검증할 시험대다.
