미국이 고고도 미사일 방어체계인 사드(THAAD)의 안정적인 물량 확보를 위해 사상 최대 규모의 조달 계약을 체결했다.
이번 계약은 방산기업 록히드마틴과 맺은 최대 350억 달러 규모의 대형 사업으로, 전 세계 전장에서 급증한 요격탄 수요를 장기적으로 관리하는 데 목적이 있다.
미사일 방어의 핵심 과제는 단순히 요격 성공률을 높이는 것을 넘어, 한정된 요격탄 재고를 어떻게 유지하느냐로 옮겨가고 있다.
공격자는 저렴한 미사일을 대량으로 섞어 쏠 수 있지만 방어자는 비싼 요격탄을 계속 소모해야 하기에, 전면전이 길어질수록 재고 관리가 방공망의 성패를 가른다.
요격 성공률보다 중요한 재고표의 한계
최근 중동과 인도태평양 등에서 동시다발적인 분쟁을 거치며 미국은 소모된 탄약과 요격탄의 재고 부족 문제를 한층 심각하게 인식하게 되었다.
백악관이 의회에 제출한 추가 예산 요청안에 탄약 보충 비용이 포함된 것도 이러한 전장 환경의 변화를 반영한 결과이다.
사드는 비교적 낮은 고도를 담당하는 패트리엇과 달리 더 높은 고도에서 탄도미사일을 요격해 괌이나 한반도, 중동 등에서 필수적인 다층 방어망을 형성한다.
다만 수백억 달러의 대형 계약이 체결되었다고 해서 최전선의 요격탄 재고가 곧바로 늘어나는 것은 아니다.
요격탄은 고체연료와 탐색기, 추진체, 정밀 전자부품 조달을 비롯해 까다로운 품질검사를 거쳐야 하므로 생산 과정에서 병목현상이 자주 발생한다.
예산 승인부터 실제 부품 조달, 시험 발사, 지상국 연동까지 여러 단계의 일정을 거쳐야만 기지에 실제 물량이 도착할 수 있다.
미 국방예산과 장기 조달 권한이 지속해서 맞물려야 방산기업도 안정적으로 인력과 부품 계약을 유지할 수 있다.
정부가 향후 몇 년 동안 주문을 유지하겠다는 확실한 신호를 주지 못하면 실제 무기가 인도되는 납기 시간표는 언제든 흔들릴 수 있다.
한반도 방공망과 주문서 관리의 미래
이러한 흐름은 사드 배치와 관련해 외교적 민감성을 경험했던 한국에도 단순한 무기 도입 이상의 시사점을 준다.
북한이 단거리탄도미사일과 순항미사일, 방사포 등을 섞어 쏠 때 중요한 것은 요격 가능 여부뿐 아니라 며칠 동안 방어망을 계속 유지할 수 있느냐이다.
미군이 자체 재고를 채우는 데 집중하면 동맹국의 무기 주문은 뒤로 밀릴 수 있지만, 반대로 장기 계약으로 전체 물량이 안정되면 동맹국 방어망에도 여유가 생길 수 있다.
결국 현대 미사일 방어는 단순히 첨단 기술의 우위를 겨루는 무대를 넘어, 수년 단위의 주문서와 납기표를 관리하는 장기 조달전이다.
