세계 최강으로 불리던 이스라엘 방공망이 무너졌다.
2026년 3월 22일 저녁, 이란이 발사한 탄도미사일 2발이 이스라엘의 핵 연구 시설과 원자로가 위치한 네게브 사막 인근 디모나와 아라드 주거지역에 그대로 떨어졌다.
이 지역은 이스라엘에서도 가장 강력한 방공망이 구축된 곳으로 꼽힌다. 이스라엘군이 두 차례 요격을 시도했지만 모두 실패했다는 사실이 확인되면서 자국 내 충격과 불안감이 급속히 확산하고 있다.
뉴욕타임스(NYT)는 22일(현지시간) 이번 사태가 수십억 달러를 투입해 구축한 이스라엘 다층 방공체계의 신뢰성에 근본적인 의문을 던지고 있다고 보도했다.
클러스터 미사일, 다층 방공망의 허점을 파고들다
이번 요격 실패의 핵심 원인으로는 이란이 사용한 ‘클러스터’ 방식 탄도미사일이 지목된다. 해당 미사일은 공중에서 다수의 소형 탄두로 분리되는 방식으로, 기존 방공망의 대응 체계를 교란한다.
이스라엘은 애로우-3, 다윗의 돌팔매, 아이언돔으로 이어지는 3단 방공 구조를 운용 중이다.
대기권 밖 요격이 가능하고 사거리 최대 2,400km에 달하는 애로우-3가 최상층을 담당하고, 2017년 실전 배치된 다윗의 돌팔매(사거리 약 300km)가 중거리를 맡는다. 2011년 데뷔한 아이언돔은 요격 고도 4~70km로 단거리 로켓 방어에 특화돼 있다.
군 안팎에서는 기술적 한계와 운용상 요소 등 복합적인 요인이 동시에 작용했을 가능성이 제기된다. 이스라엘군은 요격 실패 원인을 조사 중이지만 구체적인 내용은 공개하지 않고 있다.
‘90% 요격률’의 이면…재고 부족이라는 또 다른 균열
이스라엘군은 이란 탄도미사일에 대한 요격률이 90% 이상이라고 주장한다. 그러나 전문가들은 “어떤 방공망도 100% 완벽할 수 없다”는 현실론을 제시하며, 특히 클러스터 방식에 대한 방어 취약성을 지적한다.
더 심각한 문제는 요격 자산 재고 우려다. 지난해(2025년) 이란과의 12일 전쟁에서 요격 미사일이 상당 부분 소진됐다는 분석이 제기되고 있다. 이스라엘 국방부 고위 관계자가 최근 미군을 직접 방문해 요격 미사일 지원을 요청한 것으로 알려진 것도 이런 맥락에서 해석된다.
이스라엘 국방부는 “장기전에 대비해 충분한 준비가 돼 있다”며 재고 부족설을 공식 부인했다. 하지만 이란과의 갈등이 나탄즈 공격 → 디모나·아라드 보복 → 테헤란 드론 공격으로 이어지는 ‘에스컬레이션 체인’으로 굳어지고 있는 만큼, 장기전 시 소모 부담은 피하기 어렵다는 지적이다.
전쟁 피로감 증가…’정권 붕괴까지 싸워야’ 63%→54%
방공망 신뢰 균열은 이스라엘 내부 여론에도 파문을 일으키고 있다. 텔아비브 국가안보연구소(INSS)가 이스라엘 국민 900여 명을 대상으로 실시한 여론조사에서 ‘이란 정권이 붕괴할 때까지 전쟁을 계속해야 한다’는 응답이 전쟁 초기 63%에서 지난주 54%로 약 9%포인트 하락했다.
레바논 침공이 지역 안정을 가져올 것이라는 전망에도 48%가 회의적인 입장을 보였다. 공격적 전쟁 목표인 정권 교체 달성 가능성에 대한 의구심이 커지는 흐름이다.
다만 이란과의 전쟁 자체에 대한 지지율은 여전히 80%를 넘는다. 전쟁의 정당성 자체는 인정하면서도, 지금의 전략과 수행 방식에 의문을 품는 분위기가 이스라엘 사회 내부에서 형성되고 있는 것이다.
이번 사태는 단순한 요격 실패를 넘어선다. 방공망 기술적 한계, 요격 자산 소모 우려, 여론 이탈이라는 세 가지 위기가 동시에 수면 위로 올라왔다. ‘철통 방어’라는 이스라엘의 전략적 억제력이 시험대에 오른 지금, 향후 이란과의 에스컬레이션 대응 능력이 전쟁의 향방을 가를 핵심 변수로 부상하고 있다.
