“중국 덕에 한국 전투기 돈벼락 맞았다”…해외서 FA-50에 러브콜 터진 배경 보니

최근 동남아시아 방산 시장에서 저렴한 가격표만 믿고 도입했던 중국산 전투기들이 줄줄이 비행 금지 처분을 받는 초유의 사태가 벌어지고 있다.

국가 영공을 책임져야 할 주력 전투기들이 도입 직후부터 고철 덩어리로 전락하면서, 해당국 공군의 작전 능력이 사실상 통째로 증발했다는 뼈아픈 평가가 나온다.

주요 외신과 군사 전문가들에 따르면, 겉보기엔 그럴싸하지만 치명적인 결함을 품은 중국산 무기의 민낯이 드러나며 주변국들이 앞다투어 한국산 FA-50으로 눈을 돌리는 결정적 계기가 되고 있다.

싸다고 샀다가 하늘길 끊긴 미얀마의 촌극

가장 뼈아픈 타격을 입은 곳은 중국과 파키스탄이 공동 개발한 JF-17 전투기를 야심 차게 도입했던 미얀마 공군이다.

과거 미얀마는 공군력 현대화를 위해 약 16대의 JF-17을 대당 2,500만 달러 안팎의 저렴한 가격에 들여오는 계약을 체결하며 큰 기대를 걸었다.

하지만 실전 배치 이후 기체 하부와 날개 접합부에서 심각한 구조적 균열이 연이어 발견되었고, 전투기의 눈이라 할 수 있는 핵심 레이더마저 먹통이 되는 치명적인 결함이 속출했다.

결국 미얀마 군 당국은 비행 중 공중 분해나 추락 사고를 우려해, 도입한 JF-17 기종 전체에 대해 무기한 비행 금지라는 굴욕적인 처분을 내릴 수밖에 없었다.

부품 수급 불가와 예견된 중국산의 한계

비행 금지 처분보다 더 큰 문제는 고장 난 기체를 수리할 핵심 부품조차 제대로 공급받지 못하는 최악의 사후 관리 시스템이다.

중국산과 파키스탄산 부품, 그리고 일부 서방의 기술이 뒤섞여 만들어진 JF-17은 고장이 날 때마다 책임 소재가 불분명해 즉각적인 정비가 사실상 불가능한 구조적 한계를 안고 있다.

한 군사 전문가는 초기 도입 비용을 아끼려다 막대한 수리비를 떠안고, 결국 전력 공백이라는 최악의 안보 위기를 맞게 된 전형적인 실패 사례라고 진단했다.

이러한 미얀마의 뼈아픈 교훈은 한정된 국방 예산을 쪼개 써야 하는 주변 동남아시아 국가들에게 매우 강렬한 경고 메시지가 되었다.

실전 증명한 K-방산, 동남아 영공을 싹쓸이하다

중국산 전투기의 허상이 무너지면서 그 빈자리를 완벽하게 꿰찬 것은 바로 압도적인 가동률과 신뢰성을 자랑하는 한국항공우주산업의 FA-50이다.

말레이시아는 최근 약 1조 2천억 원을 투입해 18대의 FA-50 블록 20 기종을 전격 도입하며 동남아시아 K-전투기 벨트에 합류했다.

인도네시아, 필리핀, 태국에 이어 말레이시아까지 싹쓸이 수주에 성공한 배경에는 80퍼센트를 훌쩍 넘는 경이로운 부대 가동률과 미군 무기 체계와의 완벽한 호환성이 자리 잡고 있다.

특히 필리핀 공군이 실전 토벌 작전에서 FA-50을 투입해 오차 없는 정밀 폭격 능력을 증명한 것이 인근 국가들에게 절대적인 신뢰를 심어주었다.

값싼 도입가로 유혹하는 중국산 무기의 덫을 피한 동남아시아 국가들이, 결국 생존과 직결된 전장에서 진짜 가성비를 입증한 한국산 무기로 집결하는 것은 당연한 시대적 흐름으로 풀이된다.