“중국차는 저렴해서 타는 차”라는 오랜 공식이 빠르게 무너지고 있다.
과거 조립 품질과 빈약한 깡통 옵션으로 외면받던 중국 자동차들이 이제는 최첨단 자율주행 기술과 화려한 편의 사양을 무기로 글로벌 완성차 시장의 판도를 뒤흔들고 있다.
단순히 싼 맛에 타는 가성비가 아니라, 같은 돈을 지불했을 때 압도적으로 많은 첨단 기능을 누릴 수 있다는 이른바 ‘기술적 가성비’로 전 세계 소비자들의 지갑을 공략하는 중이다.
립모터, 2026년 도심형 자율주행 전국 확대 선언
외신에 따르면 중국 전기차 브랜드 립모터는 최근 2026년 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS) 기술 확장 로드맵을 전격 공개하며 기술 굴기를 과시했다.
올해 2분기까지 중국 전역에서 도심형 내비게이션 기반 자율주행(NOA) 기능을 활성화하고, 연말까지 최고 수준의 인공지능 기반 자율주행 모델을 완성하겠다는 것이 이번 발표의 핵심이다.
후발 주자였던 립모터가 이처럼 공격적인 청사진을 내놓을 수 있는 배경에는 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 생태계를 향한 막대한 투자가 자리 잡고 있다.
이들은 자율주행 연구개발에 엄청난 자본과 인력을 쏟아부으며, 불과 수년 만에 글로벌 선두권 수준의 기술력을 턱밑까지 추격했다는 평가를 받고 있다.
같은 돈이면 누가 옵션을 더 주나, 뼈아픈 비교
립모터의 행보가 한국 자동차 업계에 던지는 진짜 위협은 바로 ‘가격 대비 기능’에서 오는 뼈아픈 격차다.
현재 국내 주요 완성차 브랜드의 경우, 차선 변경을 지원하고 고속도로에서 반자율주행을 돕는 고급 ADAS 패키지를 차량에 추가하려면 최소 150만 원에서 많게는 250만 원가량의 별도 비용을 지불해야 한다.
이마저도 차량의 기본 가격이 높은 상위 트림을 선택해야만 해당 주행 보조 옵션을 넣을 수 있는 제한적인 수익 구조가 허다하다.
반면 립모터를 비롯한 중국 전기차 제조사들은 3천만 원대에서 4천만 원대 초반의 보급형 모델에도 고가의 라이다(LiDAR) 센서와 고도화된 주행 보조 시스템을 기본으로 탑재하는 파격적인 상품 구성을 선보이고 있다.
소비자 입장에서는 비슷한 예산으로 한국차의 옵션 빠진 중간 트림을 살 바에, 최첨단 자율주행 기능이 풀옵션으로 들어간 중국차를 선택하는 것이 훨씬 합리적인 소비로 다가올 수밖에 없다.
‘싸구려’ 벗고 ‘하이테크’ 입은 중국차의 맹렬한 공세
과거 한국차는 글로벌 자동차 시장에서 일본차나 유럽차 대비 우수한 가성비와 풍부한 기본 편의 사양을 앞세워 폭발적으로 점유율을 늘려왔다.
하지만 이제는 중국차가 정확히 같은 전략, 혹은 그보다 더 지독한 소프트웨어 물량 공세로 한국차의 입지를 맹렬하게 위협하고 있다.
한 업계 관계자는 “중국차는 더 이상 가격만 싼 깡통차가 아니라, 동급 최고 수준의 전동화 및 소프트웨어 기능을 꽉 채워 넣은 스마트 디바이스로 진화했다”고 지적했다.
한국 완성차 업계가 수익성 보전을 위해 이른바 ‘옵션 장사’에 머무르는 동안, 중국은 첨단 기능을 기본화하며 글로벌 소비자의 눈높이를 빠르게 높이고 있다.
결국 한국차가 글로벌 무대에서 살아남기 위해서는 단순한 브랜드 파워를 넘어, 소비자가 체감할 수 있는 실질적인 기술적 혜택과 뚜렷한 가격 경쟁력을 다시 한번 냉정하게 증명해야 할 시점이다.
