전 세계적인 SUV 열풍 속에서도 세단 시장의 자존심을 지키려는 현대자동차의 차세대 아반떼(미국명 엘란트라)가 드디어 베일을 벗고 완전히 공개됐다.
현대차 경영진이 신형 아반떼의 공식 디자인과 사양을 확정 지으면서 글로벌 준중형 자동차 시장의 판도가 다시 한번 크게 요동치고 있다.
아반떼는 지난해 미국 시장에서만 14만 8,200대라는 높은 판매량을 기록하며 여전히 무시할 수 없는 핵심 볼륨 모델의 저력을 증명했다.
세단 선호도가 예전만 못하다는 평가 속에서도 낮은 유지비와 합리적인 가격을 무기로 사회초년생과 출퇴근족의 실속 있는 선택지로 자리 잡았다.
한층 강렬해진 디자인과 가격표가 결정할 준중형 세단의 운명
완전히 공개된 차세대 아반떼는 전면부의 얇은 LED 조명과 독특한 후면 디자인을 적용해 기존보다 한층 강렬한 인상을 보여준다.
측면의 삼각형에 가까운 C필러 창을 비롯해 파워트레인은 4기통 가솔린 엔진과 하이브리드 조합을 채택한 것으로 나타났다.
다만 화려해진 외형 변화보다 시장에서 경쟁력을 증명할 핵심 열쇠는 최종 책정될 가격표에서 갈릴 것으로 분석된다.
북미 시장에서 경쟁할 기아 K4 세단은 약 3,621만 원(2만 3,385달러)부터 시작하며 닛산 센트라는 약 3,500만 원(2만 2,600달러) 선에서 가격이 거론된다.
차세대 아반떼가 이 가격대를 넘어서 크게 인상된다면 세단이 가진 가장 큰 무기인 접근성이 쉽게 흔들릴 수 있다는 우려가 나온다.
특히 같은 그룹 내부의 경쟁자인 기아 K4가 과감한 디자인과 넓은 실내 공간을 무기로 아반떼를 강하게 압박하고 있다.
가격이 K4와 너무 겹치면 치열한 집안싸움이 불가피하며 너무 올라가면 토요타 코롤라나 혼다 시빅 같은 전통 강자들과 직접 부딪힌다.
전기차의 가격과 충전 인프라 부담이 여전한 시점에서 경제성을 최우선으로 고려하는 이들에게 하이브리드 세단은 매력적인 선택지로 나타났다.
브랜드 유입을 이끄는 입문차의 역할과 본질적인 과제
국내 시장에서도 아반떼는 사회초년생의 첫 차부터 렌터카, 법인차, 패밀리 세컨드카까지 폭넓은 스펙트럼을 책임진다.
첫 차로 아반떼를 선택해 좋은 경험을 쌓은 소비자가 향후 투싼이나 싼타페, 그랜저, 제네시스로 상향 이동하는 징검다리 역할을 수행한다.
너무 개성 넘치는 디자인은 무난함을 원하는 법인차나 렌터카 수요에 부담을 줄 수 있어 볼륨 모델 특유의 균형 감각을 발휘해야 한다.
결국 차세대 아반떼는 화려함보다 3천만 원대 초중반 경쟁 구도 속에서 실사용성과 압도적인 연비를 얼마나 정교하게 묶어내느냐에 따라 성패가 나뉜다.
