“이재명 정부 출범 직후 세 번째” …최전방 긴장하게 만든 움직임, 대체 무슨 일이?

북한군 1명 귀순 의사 밝혀
현 정부 출범 이후 세 번째
1년여 만의 군인 귀순 사례

우리 군이 지난 19일 중부 전선 군사분계선(MDL)을 넘어와 귀순 의사를 밝힌 북한군 1명의 신병을 확보했다.

이번 귀순 사례는 이재명 정부 출범 후 세 번째이며 군인이 귀순 의사를 밝힌 것은 현 정부 들어 처음 있는 일이다.

중부 전선 MDL을 넘어온 북한군

이번 귀순은 강원도 철원 지역의 군사분계선에서 발생한 것으로 알려졌다. 합참 측은 군이 군사분계선 일대에서 북한군 귀순자를 식별해 추적했고 정상적인 유도 작전을 실시해 신병을 확보했다고 설명했다.

당시 귀순한 북한군은 손에 쥔 천을 흔드는 방식으로 우리 군에 귀순 의사를 전했다. 또한 우리 군은 이 모습을 열상감시장비 등으로 포착했으며 우리 군 유도조는 해당 북한군의 신병을 확보한 뒤 관계 기관에 넘겼다.

관계 당국은 향후 조사 과정을 통해 귀순 의사를 밝힌 북한군의 정확한 신원과 귀순 동기 등을 밝힐 예정이며 현재까지 특이 동향은 없는 상황이다.

이재명 정부 들어 세 번째 귀순

이번 귀순 사례는 이재명 정부 출범 직후 세 번째 사례다. 먼저 첫 귀순 사례는 앞서 지난 7월 3일에 발생했다. 당시에는 이번 사례와 달리 북한군이 아닌 북한 주민이었으며 해당 북한 주민은 방벽이나 철책 보강 작업이 이뤄지지 않은 지역을 활용해 군사분계선 이남으로 넘어왔다.

해당 북한 주민은 낮에는 거의 움직이지 않았으며 수풀이 우거진 지역에서 모습이 때로 안 보이기도 했던 것으로 알려졌다.

이에 군은 야간에 작전팀을 투입해 해당 주민에게 최대한 접근한 이후 팀장인 중사의 지휘하에 북한 주민을 데리고 DMZ를 빠져나왔다.

또한 지난 7월 31일에는 한강 중립 수역을 통해 북한 주민 1명이 한국으로 귀순한 사례가 발생했다. 당시 우리 군은 10여 시간 동안 해당 주민을 추적했고 이후 한강 중립 수역의 중간선 이남 지역에서 연안 전투정을 이용해 구조했다.

북한군 귀순은 1년 2개월 만에 발생

지난 19일 발생한 북한군 귀순은 이재명 정부 들어 세 번째 귀순 사례이자 군인의 귀순은 처음 있는 일이다. 북한군이 가장 최근에 귀순한 사례는 지난해인 2024년 8월이었으며 북한군 귀순자의 계급은 우리 군의 하사와 같았다.

또한 당시에는 우리 군에서 북한을 향한 대북 확성기를 운용하고 있었던 만큼 확성기 방송이 북한군 귀순에 많은 영향을 미쳤을 것이란 분석이 제기되기도 했다.

현재 북한은 전방 지역에서 주민이나 군인들의 탈북을 막기 위해 방벽을 세우거나 철조망을 보강하고 지뢰 매설 작업을 꾸준히 진행하고 있다.

그러나 전방 지역에선 이러한 방벽 공사 등이 제대로 이뤄지지 않은 지역을 위주로 귀순을 시도하는 사례가 계속해서 반복되고 있다. 과연 이번에 발생한 북한군의 귀순 사례가 남북 관계에 어떤 영향을 미칠 것인지 귀추가 주목된다.